金海还想跟着大娘在澄海读书。

大娘说，自己当然想让金海留下来读书，但她做不了主，得给泰国阿爸阿母写信。金海的信寄到泰国后，许繁昌和阿棉意见不一致，最后请来那位德高望重的念信老先生帮忙拿主意。老人扶了扶眼镜，捋了两遍胡须，慢慢悠悠说起话来。

“你们都吃过荔枝吧？”

“那当然！”许繁昌和阿棉点头说。

“吃熟荔枝还是吃生荔枝？”

熟荔枝甜，生荔枝不但苦还涩。许繁昌和阿棉都说生荔枝没法吃，只吃熟的。

“看来吃东西上你们两个不是傻子，但在对待孩子前途大事上，至少一个是傻子。你们想想，荔枝树刚结个青涩嫩果，你们就活生生摘下来嚼，不但苦了嘴，还把今后一颗甜果给糟蹋了！”

许繁昌和阿棉懂得老先生意思，儿子金海虽说两年私塾读得不错，但还是青果。阿棉知道老先生的话在理，但心里还是有些舍不得。

“借别人的枝，结自己的果，这样的好事傻子才不做！要是我，我一定让金海继续读几年再回来，到那个时候，我吃熟荔枝，馋死你们！”一本正经的老先生说这句话的时候，如同俏皮的顽童。

阿棉心里有些松动，两眼望着丈夫，许繁昌这次却不动声色。

“这样吧，如果你们愿意，咱们两家换个帖子，你家金海过继到我们万家姓万，寒舍里我那两个不成器的孙子你们随便挑一个，过继给你们姓许，妥不妥？不过，鄙人有言在先，咱们两家得把换人的帖子拿到官府加个大印，别将来后悔再换回来！”老先生恢复了一本正经的样子。

阿棉噗嗤一声笑了。

看着阿棉幸福的样子，许繁昌心里乐开了花……

宣统元年，也就是后来所说的1909年，金海去了县城的凤山小学。大娘为照顾金海，在小学旁边租了一间草房，还托人在韩江饭庄找了个淘米洗碗的活计。搬家的时候，大娘不让金海干一点活儿，除了大件雇人拉，家里的其他东西都是她一个人头顶肩扛一点一点挪到县城的。每次满身负载、浑身湿透的大娘一进草房，金海就赶快递上擦汗的毛巾。等全部的东西搬完，大娘一边擦汗，一边对金海说：“你给我读过一个‘孟母三迁’的故事，大娘这才一迁，离人家还差得远呢！”

凤山小学的前身是澄海赫赫有名的凤山书院，光绪三十年改为小学堂，是县城最好的学校。每一个入学的孩子都要参加面试，十个报名者中最多录取一到两人，面试由校长许成至亲自主持。

“为什么要上凤山小学？”校长询问站在面前的金海。

“识字多今后好挣钱，挣了钱就可以天天吃蚝仔烙和冰糖莲藕。”金海毫不含糊地回答。

这样的回答许校长听得多了，心里想，又遇到了一个贪吃的家伙，今后教育不好也就罢了，教育好了，“韩江饭庄”就又多了一个大腹便便、常来常往的吃货。

“上学就为了吃蚝仔烙和冰糖莲藕？”校长继续发问。

“是！”金海不假思索，回答得很爽快。

校长听完面前孩子的话，心里顿时有点不耐烦，准备训斥几句，打发眼前这孩子跟他家长离开。

“你这个孩子，天天吃蚝仔烙和冰糖莲藕，难道不腻嘴？”校长说这句话时，脸色铁青。

“不腻嘴！因为不是我一个人吃！”校长听完“不腻嘴”三个字，呼啦一下站了起来准备撵人，哪里想到孩子嘴里还道出了下半句。

“还有谁？”

“等我有钱了，先给大娘天天买蚝仔烙和冰糖莲藕，还要给泰国的爹娘、弟弟金涛天天寄蚝仔烙和冰糖莲藕。”

“那你自己呢？”

“等他们吃腻嘴了，我再吃……”

金海被凤山小学录取后，开始接触到冠陇私塾里没有教授过的知识。除了国文，学校还开设了算术、乡土地理、自然常识、劳作课和体育课。由于在私塾打下了厚实的国文底子，金海不费吹灰之力就在班里遥遥领先，他把主要精力用在算术课和非常喜欢的自然常识课上。教自然常识的老师叫吴文生，曾就读于美国人创办的广州岭南大学，因交不起学费而辍学，课余时间经常带着学生做实验。

吴先生用竹条和黄纸制作了一个圆圆的地球，在上面标出了中国、印度、美国、英国、德国、法国和澳大利亚等国家的位置，还把太平洋、大西洋、印度洋、南极、北极等一一勾画了出来。金海第一次知道，地球是圆的，每时每刻都在转动不停；水面比陆地还大，海水人不能喝，海里的鱼却能吃……正当吴老师转动“地球”滔滔不绝讲解时，金海提了个问题。

“吴先生，您说美国正好在我们中国脚底下，那他们那里的人是不是天天头朝下啊？头朝下怎么吃饭？”

班里的其他学生“轰”地一下笑了起来，吴先生也跟着笑了。安静之后，吴先生首先表扬金海肯动脑子思考，要大家今后向金海学习，然后对金海说，美国人活得好好的，他们到底是怎样吃饭的，今后要好好读书，等有了本事就能去那里一看究竟。吴先生上罢课离开后，金海在教室门前的榕树上搭了一根麻绳，一头捆住自己的双脚，另一头请五六个小伙伴使劲往下拉。片刻工夫，金海晃晃悠悠悬在了半空中。半空中的金海从口袋里拿出饭团，吧唧吧唧几口就下了肚。

金海朝下面的同学喊：“看来美国人吃干的没问题，去给我舀瓢水来，看看喝水行不行？”小伙伴取来满满一瓢水，金海费尽九牛二虎之力也没倒进嘴里一口，两个小鼻孔倒灌得满满的。一阵咳嗽之后，水柱就像大象洒水般从鼻孔里喷薄而出，惹得下面的小伙伴个个捂着肚子大笑。

下到地上，满头是水的金海对围住他的一圈人说：“美国人难道只吃干的不喝水？我今后一定要到那里去瞧瞧。”

在自然常识课上，金海知道了天上彩虹形成的原因，知道了鱼儿能长时间游在水底而人却不能的道理，知道了稻田里的水牛为什么嘴里冒白沫，知道了黑夜里蝙蝠为什么看得见路……用跟着吴先生学到的虹女干知识，金海还帮了大娘的大忙。

在韩江饭庄，大娘除了淘米洗碗，还负责每天清扫几个养鱼虾的大石槽底。清理时，大娘先是捞出鱼虾，放干石槽里的水，用刷子扫净槽底，然后挑来几担清水注入石槽，再把鱼虾放入槽中，整个过程需要一个多钟头时间，主人还不加一分工钱。每天夜里回到家，大娘总是直不起腰来，还要接着洗一大堆衣服。金海动了脑筋，他要帮大娘的忙。一天中午，金海不知从哪弄来一条两米多长、指头粗细的皮管，来到了饭庄，先把皮管灌满水，然后一头插进石槽底，另一头伸进水沟内，将皮管弯成了倒“U”型。神奇的现象出现了，槽底的粪便和残渣顺着皮管被女干得一干二净，大娘再也不用频繁地放水和来来回回挑水了。经常对大娘横挑鼻子竖挑眼的店主人看到后，说了一句话：“想不到你这个笨手笨脚的婆子还养了一个长脑袋的娃娃。”

那天夜里，金海喜滋滋地等大娘回家，满心期待得到夸奖，但大娘一进门却是劈头就问：“金海，皮管哪里来的？”金海从来没有见过大娘发这么大的火，顿时慌了手脚，不得不编了一句瞎话：“街上捡来的！”

“这东西是洋玩意，怎么会在大街上随便捡到？”大娘面带愠色。

金海一口咬定是在大街上捡来的。

大娘终于怒不可遏，把金海按在地上，用鞋底抽打起金海的屁股来。金海哭了，大娘也哭了。噼里啪啦挨了十几下后，嗷嗷哭喊的金海终于说出了实话：皮管是他带着几个伙伴从挂着花花绿绿旗帜的外国货船上偷来的。

尽管已是半夜，大娘拽着金海的衣领，雇了一辆人力车去了码头，她要金海把皮管还回去。但码头空空如也，那艘货船早已开走了。大娘使劲把皮管扔进了海里，一声不吭地蹲在岸边。

“大娘，我这样做是不想让你受累！”金海怯生生地蹲在大娘身边。

“不想让大娘受累就去偷，今后大娘没钱买米了，难道你还拿刀当强盗去抢不成！?”大娘疾言厉色。

“大娘，我再也不拿别人的东西啦，今后更不会拿刀子去抢！”金海晃动着大娘的胳膊说。

在漆黑的码头边，大娘一把将泪汪汪的金海搂进怀里。

站在一旁的人力车夫一言不发，不愿打扰眼前的母子两人，直到很长时间之后他们才手牵手回到车上。

两人到家时已是黎明，大娘正低头从口袋里翻找钱袋，人力车却掉过头，消失在曲曲弯弯的巷子里。

1911年10月10日，风云突变，武昌起义爆发。次年元旦，广东人孙文在南京就任中华民国临时大总统。一个月后，清帝退位。

这一年，金海已是小学三年级的学生。凤山小学老校长许成至半年前离开学校，去了武昌，教自然常识课的吴文生老师接替了他。

在澄海，年轻校长吴文生率先剪掉长辫，留起了短发。学校里的师生正在畏畏缩缩、不知如何是好时，学生金海也剪掉了细细的辫子。金海在天气炎热的泰国华富里时，留的一直是“壶盖头”，来到冠陇村后，族里的老人逼着他留长辫，当时金海哭哭闹闹，大娘反反复复劝说了好长一段时间，他才勉强同意，但从此之后，每次洗完澡，大娘不得不给他编辫子。金海早就厌烦了这拖泥带水的长辫子，现在看到自己爰戴的老师剪去长辫，就哭着闹着让大娘动了剪刀。

没几天光景，凤山小学的大部分学生都剪掉了长辫，一时轰动整个澄海县城。

金海升入三年级时，凤山小学招收的学生翻了一倍，不少学生是贫家子弟，不能从家里带板凳书桌，上课时只能席地而坐，在大腿上翻书写字。平时大家都玩在一起不分你我，有点好东西也能相互分享，但一坐到教室里，同学之间的三六九等，便一目了然。这让吴文生校长心里很不是滋味，他启发大家开动脑筋，出主意想办法，让所有学生都有桌凳用。金海和一帮大一点的同学一有空就头碰头地在一起嘀咕。

后来金海他们想出的点子是组织一帮孩子跳“蜈蚣舞”。民国初年的澄海，游神赛会极为盛行，当地村民创造了一种舞蹈，名叫“蜈蚣舞”，模仿蜈蚣爬行、耸立、静卧的姿态，一会儿弯弯曲曲前行，一会儿腾空伸直跃立，一会儿又盘起躯干潜卧，变化莫测，妙趣横生。“蜈蚣”由头身尾三部分组成，躯体用竹篾作骨架，中间用布料缀连，尾部由两根藤条劈成剪刀形，外面套上红绸作为装饰。大的“蜈蚣”十几节，动起来既有长龙舞动的气势，又有猛狮跃动的雄姿，最有趣的是它兼备两者都不具有的幽默憨态，是当地人最为喜欢的群体舞蹈。一行人表演时，如再配上一曲民间小调，则更让观者手舞足蹈，流连忘返。

校长吴文生支持金海他们的点子，派人制作了一条适合孩子舞动的瘦小“蜈蚣”，指派金海担任队长，又委托民间艺人加以培训。一个月后，澄海娃娃“蜈蚣队”就亮相在大街小巷的集会场地上。澄海当地人看惯了大人的表演，还从来没见过娃娃耍“蜈蚣”，每次都把表演场围得水泄不通。看着孩子蹩脚的表演和大汗淋漓的稚嫩憨态，观者笑得前俯后仰。金海他们使出吃奶力气跳“蜈蚣舞”的时候，五六个胆子壮的孩子手举饭盆，在人群中大声吆喝：“有钱的出钱，没钱的鼓掌！”

几个月之后，凤山小学的学生全部用上了桌凳。跳了几个月的舞蹈，金海走路的动作和睡觉的姿势都与蜈蚣的节律与姿势合拍，这可愁坏了大娘，好几次手执扫帚板起脸站在金海面前吆喝：“给我改回来，这个丑样子下去，长大了哪个女子肯嫁你！”

凤山小学学制四年，金海用三年时间就读完了四年的所有功课。然后以第一名的成绩考入国立澄海中学。小学二年级放年假的时候，金海回了一趟泰国华富里，在家里住了半个月，白天在米行帮忙打包过秤，晚上在厨房洗碗刷锅，闲时还给弟弟金涛讲红衣女神妈祖的故事，高兴得许繁昌和阿棉一天到晚合不拢嘴。阿棉担心孩子不在身边，而疏远自己的事并没有发生，金海还张口娘闭口娘，更让阿棉心里甜滋滋的。没等丈夫许繁昌和自己商量孩子续学之事，她就主动提出来，让金海在中国多学些本事再回来。金海在店里干活的时候，原来劝说阿棉的那位老先生天天拉着两个孙子站在门口，边看边骂：“你们就光顾着吃吃吃，都给我瞪大眼珠子瞧瞧，人家孩子啥个模样！”