伊力特国王是个好客的大嗓门，在他或大笑或发号施令的声音里，整个晚宴如火如荼地进行着。地处北方的安泰利王国菜系特色与帝国的精美别致截然相反，不仅种类五花八门、菜量和端上来的速度节奏也很奔放：油炸的昆虫、煮得烂熟软嫩的蜗牛、一大堆看上去像野草拌成、尝起来却十分甜美爽口的蔬菜沙拉……一道接一道罗德从未尝过的菜肴，配上大厅中间那头小山般大小的烤全牛上不断切下来的肉片肉条，让人胃口大开。

小狐灵谨慎地从腰间包里探出脑袋，忍不住馋地爬上桌台，竖着毛茸茸的尾巴逐个品尝罗德盘中食物。侍者不停斟酒，在与希里的并肩畅聊中，甜美的饮品一杯接一杯从未停歇，酒精度数虽然不高，但量上去后也足够灌得少年男女面红耳赤。

实际上，罗德感觉自己不用多喝都能陶醉在今夜的快活气氛里：看着希里再次被自己的话逗得畅快大笑，他忽然内心一阵悸动——这莫非就是恋爱的感觉？

罗德承认，最初他只是因为希里“凭空闪现”的神奇出场方式、以及她脸上那道既酷又飒的伤疤而生出的初始好感，但随着相处时间变长关系愈发熟稔亲近，他发现两人还三观相近志趣相投，在一起时有说不完的话。少女猎魔人毫不扭捏造作的直爽脾性深深地吸引了他，虽然与最初想的“像母亲那般温柔美丽”的择偶标准有不少偏移，但他很确信：这是自己人生中第一次出于单纯生理冲动之外的原因而喜欢上一个女孩子。

那边，罗德不停地偷瞄希里，越发为彼此只是普通朋友而躁动；这边，唐尼则为这对少男少女的亲密无间而困扰到极致：控制自己的神秘放贷人给了他一小包剧毒，且要求精准投放尽量避免误伤。作为一名负责上菜的侍从，这些要求照理说很容易实现，可现在晚宴气氛热烈，不断有人走来走去互相攀谈，一盘美食佳肴往往会有许多人分享。投毒目标虽然坐在自己位置上不动，但他的女伴却一边开心地与之聊天，一边毫无规律地品尝桌上所有菜品，更可恶的是居然还有一只宠物狐狸也在桌上踩来踩去、东吃一口西尝一下……

唐尼自然不是心地善良怕伤及无辜，只是幕后黑手给的毒药发作十分迅速猛烈，只要一小撮便可让人顷刻间七窍流血一命呜呼，假如被目标之外的他人或它物先吃到嘴里然后暴毙当场造成混乱，投毒计划就泡汤了。

他一面竭力保持正常上菜，一面飞快地观察和思索着解决之法，终于发现了一个破局点：整张桌子之上，只有酒杯不曾被共享。

“韦伯，我端菜端得有点累，让我倒会酒吧。”

被叫住的年轻侍从瞪了唐尼一眼，护住自己的酒壶：“去去去，我倒酒就不累啊？”

“一个银币和你换这份活！我真有点不舒服，待会要不小心打翻菜可就麻烦大了！”

“好吧……”看在一个银币的面子上，韦伯不情愿地把酒壶递给了他，松手时还不忘提醒一句，“斟酒时当心点，可别把我坑了！”

酒壶到手，现在就等好时机了。唐尼小心翼翼地绕过了国王的首席法师顾问和光明教会的代表席桌位，萨莎女士是个敏锐犀利的女法师，而教会的人则不知深浅，保不准就会读心术，唐尼可不敢当着他们面下毒。

就在他心焦地寻找着机会之时，大殿外传来一阵急促的脚步声，一名王宫侍卫进门大声通报：“陛下，王宫法师塔顶有异常魔力波动，波尔大人请萨莎女士和主教大人前往共同调查！”

怎么这么巧？唐尼精神一震，猜想着难道是自己背后之人为调走两名法师、方便他行动而故意搞出来的动静……莫非，幕后主使者就在现场看着自己？

这念头让他毛骨悚然，看着被叫到的两名法师先后站起身来，向国王行礼打招呼后先后离开，从未杀过人的小侍从浑身发抖地悄悄摸出剧毒颗粒，手打着颤捏了一撮投入酒壶，强作镇定地走向坐于那边的冠军少年。

没有意外，没有惊险，毒酒顺利地进入了比武冠军的酒杯，并在一片欢声笑语中被目标啜入唇间滑过口腔落入腹中。大殿里闹哄哄乱糟糟的，没人在意两名法师的起身，没人看见唐尼迅速的小动作，没人察觉他脸上一闪而过、害怕混杂狰狞的神色以及倒完酒离开时慌张的步伐。

“罗里克爵士，利安侬爵士，是我给宴会点的菜哦，还不错吧。”一个娇俏稚嫩的女声传来，一袭浅金色长裙的小公主蹦跳着来到罗德和希里面前，大大方方地向两人打招呼，她胸前还别着一朵花儿，罗德眼尖地发现，好像就是自己在比武大会结束后献上花中的一支。

主人家来问候，客人自没有冷面相对的道理，三人自来熟地攀谈起来，一聊才知，公主从预赛开始就是罗德和希里二人的支持者，在决赛前甚至带人亲自去检查了罗德和爱伦将要使用的武器装备以免半决赛的闹剧再现。她很显然对罗德这位帅气潇洒的冠军相当仰慕，却对希里这位凭空冒出来的美女季军身手更为好奇——教会培养女性神殿骑士是为宣传造势用，可除此之外还有什么地方能允许女性习武、还出师这么厉害的女剑士呢？

为了解公主的疑惑，希里主动介绍起那个处于另一个世界、名为“凯尔莫罕”的猎魔人学院。希里学剑的这段故事罗德也没听过，于是支起下巴同样倾听起来，然而没过片刻，他却忽然感觉肚子里有点不对劲起来。

罗德天性好动，又自小跟格鲁姆学习剑术身法，磕磕碰碰受点小伤简直是家常便饭，然而他体质殊异，不仅从不生病而且受伤也会转眼便好，虽不敢说完全不怕疼，但绝不像银儿那样一点都不能忍。

可这回，从身体内部传来的脏器遭受毒害的强烈不适是如此陌生而令人恐惧，比正常肠胃不适强烈数倍的绞式腹痛令他本能地感觉到危险，一股酸辣之感从肠胃中向上翻涌，他握紧拳头从座位上蹭一下站起，把趴在膝上的小狐狸也掀了下去，颤抖着呆立片刻，扭头哇一声吐了出来。

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