迪特并不是真的商人。

年轻时的他亲眼见证了自己的祖国——米德兰，在凯尔皇帝和佛斯特公爵的经营下于短短十年内从一个夹缝中的小国扩张成西大陆最强的庞大帝国。感觉胸中燃起一团自豪之火的他决心投身戎马为国效力，却因为个子矮了一丢丢而跨不过征兵门槛，最终只能强压下沸腾的热血进入了公爵府，做了多年仆从和管事。本以为一生就要这样庸庸碌碌地过去，谁想公爵夫人不知从哪儿听说了他的梦想，为了奖励自己多年来为公爵府尽心尽力的服务和工作，给了他一个入职帝国情报部门的机会。

明面上，他是从公爵府辞职开始下海经商；实际上，他是跳槽到了帝国情报部，开始顶着商人的伪装在诸国间来来往往，为帝国收集情报。

这次罗德的母亲找迪特来作导游和临时监护人，就是看中他了解各方风土人情，能带人进行一场万无一失的安全旅行。

没人担心迪特的间谍身份会带来危险——因为这一趟他的任务是最安全级别的：校对确认已有地图的精确性，以方便帝国在未来可能的扩张战争中能以最流畅的进军速度所向披靡、取得胜利。

且不提佛斯特公爵夫妇对迪特自己的这份大恩，哪怕只论罗德父亲“帝国军队大元帅”的荣誉身份和在朝中说一不二的地位，就有无数人愿意上赶着去攀交情……只是以前者的身份和财富，普通人寻常情况下没机会拍其马匹罢了。

和佛斯特家族攀交情是一本万利的事，迪特决定将面前的小狐灵买下送给罗德，但不是以胡乱打肿脸充胖子的方式——公爵夫人叮嘱自己“带罗德见见世面学点道理”不提，自己的钱毕竟也不是大风刮来的。

……

“绝对没有，请这位先生放心！”奴隶主一听迪特的询问就知道这是故意压价的话术，但看这胖子身边有随从陪同，知道不好派人赶走，只能立刻用笃定的语气大声回应，“这狐灵是我下属深入兽人地界抓捕所得，身上没有任何奴隶印记，绝牵扯不到来路问题；其本身也经受过医生检查没有隐伤暗疾，拍中者大可以请人现场判断……之所以在兰达尔就急着出手，仅仅是因为公司的资金流出现紧张急需现金注入，请各位放心参与拍卖！”

奴隶贩子并没有说谎，只是略有隐瞒：小白狐的来路不牵扯纠纷，身体也确实没有毛病，只是这一路来都显得有气无力且在近日有愈发虚弱的趋势——没有毛病也可能因水土不服或心理因素夭折。不肯多担风险，这才选择了在兰达尔一下船便拍卖脱手。

“行吧，姑且信你——七十！”

连续不断的竞价终于短暂地中止了片刻，一来是七十米尔德这个价格已经相当不低，二来则是迪特方才的质问也让其它竞拍者产生了动摇和疑问。

直到好几秒后，拍卖主持人都准备开口暖场时，下一次竞价才姗姗来迟。

“七十一。”

一枚帝国新铸金币的购买力非同小可，因而一枚一枚的加价也不会引来质疑和嘲笑，有了这个七十一做突破点，竞价终于以稍稍放缓但并不停歇的节奏继续下去。

“观察一下还在出价的人，别凑过来和我说话。”迪特忽然保持身体不动地小声说，“我可以很肯定地告诉你，最近出价的五个人中，至少有一个是奴隶贩子自己安排的托……你知道这是想干什么？”

罗德扬起眉毛观察了一番出价71、72和73的那几人，然后回过头来，学着迪特的模样头也不偏地站在原地小声回答：“恶意抬价，多赚点钱？”

“大部分情况下是如此，但最兜底的任务还是：确保成交价不低于货主的最低心理价码——做法就是，如果竞拍价太低那就自己出价把东西拿回来。当然，现在价格肯定已经超过底线了。”迪特略微点头，却依旧没有再参与出价，“我们是来买东西，而不是来摆阔或和陌生人赌气的。”他停顿一下，似乎在思考用东西来形容狐灵这样一个智慧生命是否合适，“所以最忌讳的就是太过暴露自身一定会买的决心，所以不要太急切地连续出价，尤其不与任何人顶牛，否则便容易被当成冤大头宰。买东西，只要最后一次出价是自己即可，过程是毫无意义的……记住这个道理。”

话音落下，场上的竞拍价也磕磕绊绊艰难地攀升到了77米尔德，当终于再无买家继续竞价，主持竞拍的奴隶贩子也开始依照规矩做交易前最后的重复报价时，迪特终于再次出手……或者说出嘴。

“七十八！”

“七十九。”让迪特皱眉不已的事情终究还是发生了，短暂的两秒安静后，对手竞价再次响起。

“八十。”他同样等待了几秒才跟上报价，并随后补上了一句，“若再有更高价，便由这位老板带走了！”

……

装着白色狐灵的木笼被送到了迪特手中，商队首领面无表情地接过，暗暗松一口气。

他方才最后一次报价的后半句不仅有坏规矩的嫌疑，更重要的还是句谎话。

事实是，再有更高价他也得硬着头皮跟——顶多换个人张嘴喊价。这是他打算送给罗德的礼物，在少年本人在场的情况下无论如何也得拿下。在这种情形下，要是有恰好路过看中了狐灵的土豪，或是看穿了他多少钱都会出的托儿跟自己恶意抬价，那他大出血事小，在罗德面前装逼失败才是真真的丢人。

幸好，依靠着行走江湖多年的经验和城府，他最终还是以合理的价格，顺利拿下了这件活物拍品。

“喏，她是你的了。”迪特表情轻松地将那精致的小木笼和相关配件都递给罗德，“旅行经费你自己留着，这笔账我回头会找你父母去结。”

“谢谢……舅舅！”罗德满心欢喜，甚至主动扮演起了外甥这个约定好的假身份。他知道，若是毫无竞拍经验的自己没头没脑莽进这场拍卖，把带的钱全砸进去也不一定能得偿所愿。

除了笼子和关在其中的小狐灵，罗德还拿到了一个镶嵌着魔力晶石的手环，其上有一个指南针式的罗盘和一个小按钮——这是和挂在狐灵脖子中间那个可变形颈环配套的小道具，作用是供持有者惩罚（电击）或追踪颈环佩戴者的位置，以免后者不听话或逃跑。奴隶贩子起初还尝试为这套工具再额外收一笔钱，最终自然是被迪特这老江湖以弃拍为威胁狠狠地怼了回去。

罗德收好手环，迫不及待地打开笼门将小白狐拿出抱在怀中。即使是最不赞成他买下“此物”的凯特琳也不得不承认：乖顺趴在少年臂弯中的小白狐通体洁白中透着丝丝银光，即使忽略她狐灵的本来面目，也是只漂亮到极点的宠物。

“你叫什么名字啊？”罗德轻抚着白狐背上顺滑的毛发，也发现了它毛尖上的那一缕浅浅的银光，“如果你不会说人类语言，那我就先叫你银儿吧！”

——