大明宫，养心殿。 戴权将一封密函呈交给崇瑞帝，道： “陛下，这是扬州巡盐御史林如海送来的密函，据送信人称，他已重病垂危，准备以身殉职，捐馆扬州，请陛下尽早委派接替之人。” 崇瑞帝微微蹙眉，接过密函，展开看了看，顿时皱紧双眉，面色阴沉。 “大伴，你看看这封密函。” 说着，崇瑞帝把密函朝戴权一扔。 戴权慌忙接住，摊开浏览。 “陛下，金陵省形势复杂，急需整顿，否则，后果不堪设想！” 戴权身为内宦，一向谨言慎行，不敢置喙朝政，怕担上宦官弄权，干预朝政的罪责， 但他看了这封密函，却心生惊骇，不由自主地失声提醒。 崇瑞帝叹息道： “连你这个一向守口如瓶的内相都震惊至此，可见此事有多么危急！ 你觉得，朕应派谁作为钦差大臣，去扬州整顿官场？” 戴权略一思索，道： “朝中文武很可能与扬州诸级官吏有勾结，需派一位没有结党营私的孤臣前往处理。” 崇瑞帝道： “你平时寡言少语，藏拙守愚，今日倒是很有真知灼见，让朕刮目相看。 那你觉得，如果朕派贾琛担任钦差一职，如何？” 戴权微微一惊，他完全没想到，崇瑞帝竟然要如此重用贾琛这个少年郎！ 略一沉吟，戴权有些迟疑地说道： “贾琛文武双全，德才兼备，确实是少年英才，但他才十三岁，而且只是一位四品御前带刀侍卫，品级过低，只怕难以弹压扬州官场。” 崇瑞帝轻笑一声道： “朕委任他做钦差，便如朕亲临，可无视品级高低，朕再赐给他尚方宝剑，可先斩后奏，扬州诸级官吏谁敢有异议？” 戴权连连颔首谄笑道： “陛下圣明，微臣见识浅薄，不该信口开河，还望陛下恕罪！” 崇瑞帝似笑非笑道： “既然你认罪，那朕就派你去江南，为贾琛撑撑腰。” 戴权苦笑道： “陛下，微臣还从没独自去外省办过差，只怕会误了国事。” 崇瑞帝道： “无妨，扬州的地方大员来京述职之时，基本都见过你。 你是朕的内相，哪个地方官吏敢跟你叫板？有你在，贾琛办差更能后顾无忧。朕也更放心。” 戴权只好应承道：“微臣领旨！” 崇瑞帝道： “若是林如海在密函中所述无误，那你们此次下江南，定然危险重重，凶险至极，朕派锦衣卫副指挥使朱雀率领一千名锦衣卫护送你和贾琛前往扬州。 你可以让贾琛先行一步，让他自己想法子破局，若是他陷入危境之时，你再命朱雀带人出手救援。 朕要趁此机会考校考校他，看看他办差能力如何？” 戴权感慨道： “陛下对贾琛真是青睐有加，请陛下放心，微臣一定对他严加考校！” 同时，戴权心神微惊，这贾琛小小年纪，就简在帝心，圣眷优渥，未来的前途不可限量！ 看来陛下这是想重用贾琛，将来由贾琛来领袖开国一脉。 这贾琛或许会成为下一位荣国公。 与此同时，在荣国府荣庆堂。 林黛玉扑在贾母怀里，哭道： “老祖宗，我收到父亲的来信，他病重垂危，我必须立即回扬州看他。” 贾母轻拍着林黛玉的后背，安慰道： “好孩子，吉人自有天相，令尊是难得的好官，他会没事的，你一个姑娘家跋山涉水，抛头露面，多有不便，我派琏哥儿送你回家。” 林黛玉道： “琏二哥需要处理荣府里的诸多杂事，不便抽身，我想请琛大哥护送我回家。” 贾母若有所思地眯了眯眼睛，表情不自然地笑了笑： “也行，我这就派人把琛儿请过来，只要他愿意，就让他陪你走一趟。” 说罢，贾母派鸳鸯去找贾琛。 此时，贾琛刚吃饱喝足，从梨香院出来。 鸳鸯派了好几个丫鬟小厮，四处搜寻，终于找到了贾琛。 无暇细说，鸳鸯赶紧把贾琛请到荣庆堂。 贾琛一眼就看到了哭得梨花带雨的林黛玉，一颗心登时揪紧。 “贾琛见过老太太！”贾琛不卑不亢施了一礼。 “不必多礼！” 贾母跟他寒暄了几句，然后就讲了林黛玉父亲病重之事。 贾琛当即道： “那我陪林妹妹回扬州。” 林黛玉心中一暖，贾琛还没等自己提出请求，就主动开口要护送自己，真是对自己太好了。 心里的暖流酝酿成甜蜜，林黛玉道： “多谢琛大哥。” 贾琛温煦一笑道： “林妹妹不必客气，你的事就是我的事。” 贾母望着目光痴缠的二人，若有所悟，眸光闪烁，脸色复杂。 按耐住心中的千头万绪，贾母叮嘱道： “琛儿，黛玉，从神京到扬州，长路漫漫，道阻且长，你们路上要多保重。 你们俩一个是咱们贾家未来的栋梁，一个是我疼爱的外孙女，都是我的心头肉，可千万不能有任何闪失。 为了万无一失，我派琏哥儿陪你们一起去。” 实际上，贾母是出于一片好意，但还想暗暗嘱咐贾琏盯着贾琛和林黛玉，不让他俩在路上孤男寡女，干柴烈火，做出一些逾矩越礼之事。 此话一出，贾琛很快就悟出了这层意思。 但他并不在乎贾母对自己与林黛玉的姻缘的态度，只要自己足够强大，贾母也无法阻止自己娶黛玉为妻。 就在这时，一个小厮匆匆跑进来，道： “启禀老祖宗，有天使莅临宣旨！” 贾母慌忙换上一品诰命夫人的凤冠霞帔，着大妆，召集荣国府的所有主子，到荣府大门外迎接天使大驾。 上次天使莅临，是给贾琛下旨，今日贾母有了上次的经验，干脆拉着贾琛一起到府门外接旨。 贾母没派人去通知宁国府，贾珍仍然卧病在床，神志不清。贾蓉感染了风寒。尤氏是个锯了嘴的葫芦，就算来了，也是个摆设。 不一会儿，随着一阵越来越响的敲锣声，一队皇家仪仗浩浩荡荡走了过来。 戴权被两名太监搀扶出轿辇，朝贾琛宣读了旨意。 贾家的主子们都大惊失色，没想到，圣上竟然委派贾琛为钦差大臣。 他才十三岁啊！ 而且，品级只有四品。 圣上真是对贾琛青眼有加，圣眷优渥！ 贾母心中大喜，看来，贾家中兴有望！ 但他还是希望贾宝玉能娶林黛玉，而不希望贾琛横刀夺爱。 另一边，崇瑞帝接到九边军镇传来的战报，心中焦灼万分。 冯唐在军报里自称由于年事已高，记性越来越差，经常忘东忘西，担心会贻误军机，希望朝廷再派一员大将接替他统帅九边。 崇瑞帝不得不起用年迈多病的戚继光。 此时，戚继光的状况也很不乐观，只能抱病躺在马车里，赶往山海关。 实际上，崇瑞帝不是很信任戚继光，因为他是太上皇提拔起来的将领，不是自己的亲信。 戴权不在身边，崇瑞帝把六宫都监夏守忠调到身边，服侍自己。 崇瑞帝道： “夏爱卿，我想派人监督戚继光，你觉得何人能担此重任？” 夏守忠苦笑道： “微臣常年深居内宫，接触的只有六宫妃嫔、女官、宫女和太监，不谙朝政，不敢妄言。” 崇瑞帝眼前一亮，笑道： “古有花木兰替父从军，宋有梁红玉击鼓战金山，你倒是提醒了朕，后宫女官众多，不乏智谋双全的巾帼英雄，你说说看，女官之中，谁能担此重任？” 夏守忠眼珠子一转，笑道： “微臣以为，女史贾元春博学多才，可担此任。” 实际上，他是没怀好意，想把贾元春支走，最好能战死在九边前线， 如此一来，皇后和周贵人就少了一个争宠的潜在大敌，必然会感激自己。 崇瑞帝略一沉吟，轻笑道： “你倒是很有眼光，但她毕竟是女流之辈，只怕独木难支，朕派礼部尚书温体仁为正监军，贾元春为副监军，前往九边督师。”