陈宝祥留意着泺源公馆、芙蓉街一带的消息，但顾兰春无影无踪，又失去了联系。 第三天，天擦黑，传文和传武回来，兴冲冲的，一路小跑。 “爹，今天工钱涨了，把头说，只要听话干活，从明天到过年，天天有赏钱。日本人怕把头抽成太狠，直接派人过来发工钱，确保人人有饭吃，个个有钱赚！” 两人把工钱全都交给柳月娥，共有六个大洋。 按照把头说的，大年三十之前，工钱和赏钱加起来，每个人都能赚十个大洋。 “爹，日本人挺好的，中午吃饭的时候，还每个人发了一袋日本饼干。大伙儿都没吃，带回去给家人吃。” 传文、传武总共带回来两袋饼干，袋子上画着日本富士山的图案。 陈宝祥觉得，饼干怎么看怎么别扭，就先放进抽屉里，不让孩子们吃。他们是中国人，有米饭、馒头和煎饼吃就够了，没必要吃日本人的东西。 他问起货台的事，传文回答：“大箱子有很多，四十几个，都码在货台最里面，盖着军用帆布，旁边拉着警戒绳，不让人过去。把头也叮嘱了，日本人不让动的东西，千万别手贱，弄坏了赔不起。” 柳月娥张罗着吃饭，也顺嘴叮嘱，让两个孩子多长点眼色，别惹事。 陈宝祥心里没有底，箱子的总数跟连城璧说的对不上号，肯定是线人们提供的线索有问题。 “日本人还说什么？” “中日亲善，一衣带水的邻邦，日本人喜欢中国，喜欢济南，会把济南建设得越来越好……” 陈宝祥不信这些鬼话，细菌部队把东三省的很多地方变成了鬼蜮，这是板上钉钉的事实。 如果济南人听信那一套，早晚重蹈东北覆辙。 他迟迟没有下令，让传文、传武请假，也是觉得不能武断。 知己知彼，百战百胜。 如果盲目相信别人的线索，只怕连城璧有难。 换句话说，顾兰春也会陷入危机之中。 正吃着饭，有人来访，敲响了前面的店门。 陈宝祥出去开门，站在外面的竟然是田东流。 田东流挑着一盏灯笼，缩着脖子，站在台阶下，手里拎着半个猪头。 猪头嘴里穿着草绳，沉甸甸的，垂在他的腿边。 “陈老板，有人送了点年礼，我一个人在济南，没法消受，就给你送来了。来得匆忙，别嫌少，也别见怪，呵呵呵呵……” 田先生笑眯眯的，露出两排白牙。 乱世之中，这样的人才能带来好运气，开口一笑，八方来财，逢凶化吉，遇难成祥。 陈宝祥赶紧接过猪头，把田东流让进来。 “陈老板，金主说了，让你放心张罗，不会让你吃亏。济南这么多好馆子，后厨师傅、前门伙计都好找，就差个好老板。千军易得，一帅难求，呵呵呵呵……金主见你一面，也是眼缘，觉得你就是最合适的搭档！” 陈宝祥沏茶，连称惭愧。 在大多数人看来，他是个卖米饭把子肉的，上不了大席。可是，要把简简单单的一块猪肉煮得酥烂爽口、香气扑鼻，也不是件简单的事。 南北大米味道不同，想把笼屉米饭蒸得干软得当、不粘不散，贴合南来北往客人的口味，那更是可意会而不可的独门手艺。 一室不扫何以扫天下？小处更见功夫，一茶一饭，才是人间真味—— 他深谙美食真理，所以才能让陈家米饭铺的生意，始终红火，连韩长官的小妾们吃了，都挑大拇指。 “多谢田先生在金主面前美言！” 陈宝祥抱拳，田东流赶紧拱手回礼：“哎哎，陈老板，千万别过谦，金主也是走南闯北见过世面的人，什么人没碰见过？人家一眼看上你，这就是缘分！咱别的不多说，出了正月就拉架子开干。” 谈完了这些事，田东流从包里数出二十个大洋，说是金主的年礼，希望陈宝祥一家过个好年，新年新气象，明年开门红。 对于陈宝祥来说，见惯了神枪会、八方面军给的小黄鱼，这二十个大洋的确算不了什么。 不过，金主高高在上，等于是过年的打赏钱。这是他凭着真本事挣来的，是面子钱，跟小黄鱼性质完全不同。 “多谢，多谢多谢。” 陈宝祥越发感动，觉得田东流简直是他的贵人，不仅带来大生意，而且出手阔绰，更加上这种送年礼的方式温暖人心……过去三十多年，他还没有遇到这样一个朋友，能给足他面子，又亲手赠送真金白银的实惠东西。 “唉，陈老板，说句实话吧，我就是个生意人，而且是小生意人。外面打仗，烽火连年，弄得我胆战心惊，吓得半夜都睡不着，就怕是一颗炮弹飞过来，稀里糊涂，就见阎王爷了。” 田东流苦笑起来，端起茶碗喝水。 “是是，烽火连三月，家书抵万金。老百姓生逢乱世，也是没办法啊！” “陈老板，我觉得济南是真正好啊，南北通衢之地，京沪之间的中转站，江湖黑白两道，都从这里过。再说，从这里坐火车去青岛，从青岛出海，向东去日本，向南去上海，然后下南洋……方便，太方便了！在这里开饭店，是绝对的好生意……” 这些话，很对陈宝祥的心思。 他是地地道道的济南人，别人夸济南，他当然高兴。 按照田东流的意思，饭店开起来，让北平、沪上的朋友多给发发广告传单，打出名气去。 “咱就是鲁菜第一楼，不求最贵，但求最好，物美价廉，顾客第一。陈老板，只有你能做到这一点。嘿嘿，说实话，见你之前啊，我也见过七八个开饭馆的，都是老江湖，老油条，西瓜掉在油篓里——老滑头……他们太精了，我玩不过他们，怕被人算计，只能找你了，嘿嘿嘿嘿……” 田东流交了底，话虽然不好听，但陈宝祥心里也是一块石头落地。 之前，他不明白这种好事能落在自己头上，原来是占了“老实巴交、不奸懒馋滑”的便宜。 送田东流出门的时候，街上人流增多，个个手里拎着点心、生鸡之类年礼，都是走亲戚的人。 街角几个小孩子在放炮仗，连跑带叫，啪啪声不断响起。 田东流搓着手感叹：“济南慢慢就恢复生气了，打仗是南方的事，咱北方安顿下来，好好过日子，比干什么都强。甭管谁占了济南，老百姓都得过日子，日本人也是人，也得吃饭不是？” “民以食为天，没错，人是铁饭是钢，一顿不吃饿得慌，没错，没错……” 他目送田东流向西远去，心里渐渐有了底气。 回到屋里，他把一家人都叫过来。 看见猪头，传武眉开眼笑：“爹，你买的猪头？要打猪皮冻对不？” 陈宝祥每年过年，都做猪皮冻、猪头冻。 猪皮、猪头煮好了，分成两份，一份撒黄豆，一份撒花生米。同样的猪头冻，豆子和花生米味道不同，营养也不同。 煮两大盆肉冻，能从初一吃到二月二龙抬头。 “秀儿她娘，把炉条烧上，先烧猪毛吧。” 柳月娥把四根捅炉子的钩条都插在炭火里，又把猪头摆在案板上。 钩条烧红了，她抽出一根，贴着猪皮往前推，把猪毛全都烧焦。 滋啦滋啦的声音响着，店里就飘起了焦糊味。 陈宝祥闻到这种熟悉的味道，“过年了、新年新气象、年后好好干”的想法就油然而生。 他喜欢这种烧猪毛的味道，让他内心充满了动力。 秀儿也想动手，柳月娥赶紧拦住：“好孩子，你不能动，小心烫了手，就没法握笔写字了。” “娘，我也想学。” “好孩子，你去学绣花、缝纫，别学这些粗活。” 陈宝祥脱口而出：“对，你要学绣花，我送你去玉谦旗袍店——” 这句话出口，全家人都愣了。 他是个厨子，玉谦旗袍店是达官贵人去的地方，两下里不搭边。如果没有相当的关系，他不应该这样说。 “真的啊爹？芙蓉街的玉谦旗袍店可是咱济南鼎鼎大名的买卖……您认识他们呀，那可太好了，我想学做旗袍……” 陈宝祥知道自己说走了嘴，但说出去的话是泼出去的水，根本不可能收回来。 他笑了笑：“行，我改天就去问问。” 柳月娥看着他，眼里满是疑问。 “好好收拾猪头，尤其是耳朵、猪眼，多烧两遍，不留一点毛根，再用菜刀刮两遍……” 他不停地嘱咐着，有点心虚，怕柳月娥开口问什么。 “当家的，我还没问呢，猪头是谁送的？” 陈宝祥松了口气，赶紧解释田东流来过的事，又把那二十个大洋掏出来，交给柳月娥。 传武乐得蹦起来：“爹，咱家要发了！你要是开大饭店，我就是少东家。我他妈的不给日本人搬箱子了，就在咱饭店里干个跑堂的，端盘子多轻快啊，活也体面！” “这孩子，都少东家了，还跑堂？” 柳月娥在店里久了，也算是见过世面，知道“开饭店”意味着什么。 尤其是到大观园那种商贾云集、富人扎堆的地方开大饭店，对于陈家人来说，简直就是一步登天。