双狮大街，永宁侯府。

竹然苑。

掌灯前。

郑修坐在桌案后。

李掌柜束手站在对面，等着侯爷问话。

他今日还没等铺子关门就忙完了手边事，急急忙忙赶到府里来，把今日白日里发生的事跟侯爷做了禀报。

本来铺子里的事他大多可以做主，可因关着小娘子，他着实不敢怠慢，且，小娘子说的话里亦有此事重大的意思，他到底不放心，还是早早地来报主子知晓。

现时把事情都讲明白了，端看侯爷怎样定夺便是。

这时听得他们侯爷淡淡问：“难道那个陈成平日里也是这样跋扈不成？”

跋扈？

李掌柜被这低沉的声音激得心里咯噔一下，忙低头恭谨回道：“回爷的话，陈师平日为人性子直爽，脾气亦是有些许急躁，有话都是当面说的。”

微微一顿又补一句：“曾先生也曾赞过他，说他这样的人性子率真，有前古隐士之风仪，当今之时已不可多得矣。”

他怕侯爷忘了这个陈成是曾先生举荐过来的，故有此一提。

“嗯。”

便听到他们侯爷淡淡地嗯了一声，道：“古有狂狷客，今有陈成师。没想到我侯府小小庙门里竟还能生出这样一个大人物，真是幸甚。”

李掌柜额头就冒出汗来，不敢多喘一下气儿。

他又不是傻子，侯爷话里的嘲讽之意如此明显，他又岂能听不出来？若是此时再多嘴多舌，那就是要替那个陈成师挨刀了，咳，他可是不敢，亦是不干。

此时他们侯爷话题一转，又淡淡道：“此为宝器斋内部之事宜，不宜外泄，你可做了安排？”

李掌柜心里又是一阵发凉，却又不敢不答话，忙斟酌着回道：“回爷的话，小人已是吩咐了店里的伙计，此事不可外传，只是内部切磋技艺而已，只是，因事发突然，怕是……”

话至此处不敢再往下讲，低着头屏着气，等着回音儿。

屋子里一时静的他自己喘气儿的声音都能听得到。

侯爷良久无言。

直到李掌柜一口气快喘不上来，心跳如鼓时，才听到他们侯爷那低沉的声音响起：“你觉得程娘子可有把握取了那只黑背蟾蜍？”

李掌柜憋着的一口气冒出来，呛的咳了一下，立时硬憋回去，拱手施礼告罪：“侯爷恕罪，小人无礼。”

又心思急转着回道：“程娘子技艺高超，才具过人，修复的小人那幅山水小卷天衣无缝。小人观摩曾先生之小卷时日甚久，竟是毫无破绽可寻，对程师娘子直是佩服的五体投地！”

他虽心里认定程娘子能赢，可这话也不能说实诚了。只得满口夸赞地把程娘子夸到天边上去，至于结论，则自然是由侯爷定夺才行。

“嗯。”

屋里响起盖碗碰碗边的清脆声音，但听得他们侯爷欣然道：“既是李掌柜都如此说，那自是能赢的。本侯就在此静候佳音了。”

李掌柜心里一惊，忙抱拳躬身：“侯爷谬赞。”

一顿，又是偷瞄上座人的神色，恭声禀报：“回爷的话，小人已是吩咐了小人的孙女明日去侍奉程师娘子，只是樊刘氏那里还没来得及去知会。”

孙女墨枝儿是真，樊刘氏是临时加上的，就看侯爷的意思如何了。

“你去办吧。”

片刻，他们侯爷温声道。

李掌柜当即心领神会，躬身施礼，应声‘是’，束手轻轻退出房门。

心里却是叫苦不迭：侯爷轻飘飘一句话就把他的那些虚话落到实处，若是赢了自是皆大欢喜，若是失手输了，那他岂不是要承着侯爷的雷霆震怒？

苦死他也！

李掌柜满怀担忧离去。

郑修却是把守在门边的双笔唤进屋来。

吩咐他去查琳琅阁这笔交易的内幕。

“一定要详细查，不能有任何纰漏之处。”

此事蹊跷。

她那样心思灵透的人，自不会说出无根无据的话。其中定有极大的缘由，令她不得不做出如此举动，必须祥查。

双笔恭谨应了，却没有即刻离去，而是又躬身道：“回爷的话，属下还有一事禀报。”

郑修微微颔首：“讲。”

双笔便道：“陈统领和属下说起那个齐胜，言到最近一直点了卯以后就往城外跑。打听出来的消息，说是他在打问田地售卖的事。”

郑修长眉微微挑起。

那个不会种田的小子想买田地置产？

应该不是。

郑修负手，长身玉立：“看着他。”

双笔应‘是’，躬身退下。

郑修略又站了一刻，转身回到桌前，拿起紫檀木山水笔架上的银毫，刷刷几笔落于纸上。

洁白宣纸上两个墨色大字格外醒目：程氏。

郑修俊美凤目凝注其上，唇角微微勾起。