看到对方不说话，来恒接着说道：“不怕侯爷您笑话，我们虽然是水匪，但也不是看不清形势。”

“以前朝廷忙着打蛮夷，看不上我们洞庭湖这点小打小闹。可现在不同了，安稳了几年，朝廷随时都能腾出手来剿灭我们。所以这两年我们早就想找条明路。”

“奈何您也看到了，不是我们不想，我们想活命，大家都想活命，是有人不愿意让我们归顺。”

哦？

李君羡惊讶道：“莫非这荆襄地区的官员……想养寇自重？”

来恒默认。

房二不解道：“萧大哥，什么叫养寇自重呀？莫不是荆襄的官员，给洞庭水匪送钱？养活着他们，然后拥兵自重？”

“可是不对呀，刚才来军师还说的，荆襄水师也想灭掉洞庭水匪赚军功呢，应该不是这样吧。”

萧锐眼神凌厉，杀气一闪而过，“哼，不奇怪！朝廷一向重视北方陆军，战马和兵甲是第一位，所以大唐水师就跟可有可无一样，顶多管一管漕运剿匪事宜。朝廷的财政对陆军投入九成九，水师这边姥姥不疼舅舅不爱，能分到的钱连一成都不到。”

“朝廷的态度就是维持现状，自给自足即可，毕竟打仗似乎用不到水师。跟前隋大业帝不同，大唐还没有征讨高句丽的计划。”

“所以水师这帮人就羡慕陆军将军和兵马的战功和收入。每年借着剿匪的名义，跟朝廷伸手要军费，还虚报战功获得赏赐。”

“养寇自重的意思就是，把治下的匪寇全都圈养起来，不杀不剿，也不让壮大失控。以治下匪患严重为由，不断跟朝廷伸手要钱粮、兵马等等，趁机壮大己身。”

房二拉了个长音，“哦……原来是这样啊，那这么说，这帮人不单单是坏，还挺聪明的。”

噗……

李君羡笑着说道：“从来坏人都是聪明人，不太聪明的那种，当不了坏人。”

“为什么呀？坏人还挑人吗？”房二不解。

“那是因为，不太聪明的人，哪怕是干坏事，也会第一时间被发现惩罚，长久不了的。能长期为恶的坏人，都是聪明人。”

想了想，房二深以为然的点头道：“这就是萧大哥说过的——狡诈恶徒！”

噗……

萧锐：我没有，我没说过……

房二忿忿不平道：“萧大哥，那我们要不要把这群人收拾了？”

李君羡给房二使着眼色，意思是你别胡说，要听侯爷的。这种朝廷的军机大事，岂能草率？单听洞庭水匪的一面之词总是不妥。

来恒也知道这些，连忙摆手说道：“侯爷，我们没有告状报复的意思。我们只是想跟着侯爷归顺朝廷。去年长乐公主路过的时候，我们就有这个想法，可惜公主和江夏王都有事，所以只能搁置。”

李君羡不解道：“来军师，侯爷已经答应你们，只要你们放下兵器，各自归家为民，没人敢再追究的，哪怕荆襄水师不满，他们也不敢不给侯爷面子。”

“为什么你还要坚持跟随侯爷呢？要知道，侯爷虽然是冠军侯，但也没有资格招募一支几万人的兵马，这对侯爷来说是祸非福。”

来恒苦笑道：“实不相瞒，下面那些普通兄弟不算，可寨子里面我们这帮人，打打杀杀多年了，打渔、种田的本事早就生疏，现在这般年纪，除了从军打仗，没别的生存手艺了。”

说到这里，来恒朝着萧锐诚恳道：“若蒙侯爷不弃，洞庭水寨五千嫡系水师，皆愿意追随侯爷征战四方，保家卫国，至死不渝。”

表面上不动声色，其实萧锐内心已经笑开了花。

沉默片刻，萧锐终于点了点头：“也罢，总不能看着一帮大才被埋没。尔等且暂待一时，等本侯此次南下归来之后，定为你们寻一个妥善的去处。”

“之前本侯有言，再也不上战场了，所以你们归顺朝廷，就要听朝廷的调派任用，不是跟着本侯当护院。”

来恒重重点头，千恩万谢，“谢侯爷大恩！”

这下终于能跟一众弟兄们有个交代了。

……

两日后从岳阳楼出发南下的路上，房二问出了心中的不解，“萧大哥，为什么你不直接收编了他们？反而让他们等几个月呢？咱们南下好像也没有太多着急呀。这样一拖几个月，说不得那荆襄水师又会攻打洞庭，又得死人。”

萧锐笑道：“遗爱，看来你是真的喜欢上了这批人？竟然主动为他们说话？”

房二挠头憨笑道：“感觉他们为人豪爽，都挺够意思的，不是坏人。”

萧锐点了点头：“是不是坏人，还需要派人去查证。当初江岸相逢，你跟对方比武，我就看上了来恒这员天生的水上将军。没想到他给了我好大的惊喜，这洞庭水匪，是老天留给大唐现成的一支水师。稍作打磨就是一支利器。”

“只是几日相处，让我感觉他们竟然也有归顺之意，所以顺带就拿捏一二，等着他们开口求我。”

“要知道，我主动求贤，跟他们主动求官，可是两种不同的结果。”

房二摇头表示复杂听不懂。

萧锐也不解释，李君羡倒是暗暗赞叹，心说自己差点坏了侯爷的大事，以后真的不能多嘴了，就专心当个护卫就行。

“给他们几个月时间，一来派人调查一下洞庭水匪有没有劣迹，二来也摸摸那养寇自重的荆襄水师，看他们到底烂没烂？我们不能只听一面之词，朝廷用人是需要谨慎的。”

“这第三嘛，来氏兄弟这支人马，我有大用，现在还没想好放在哪里，所以留几个月我好好安排一下。”

“唉……可惜了，遗爱你是个旱鸭子，不通水性，否则让你领着这帮人成立一支全新水师，啧啧，那战斗力肯定不错。”

房二却丝毫没有可惜的意思，反而连忙摆手拒绝，“我才不要领兵在外，我就喜欢跟着萧大哥，这辈子就给你做好护卫，练好你教我的武艺，天下第一和第二我不要，我想当个天下第三试试。”

啊？天下第三？

李君羡和萧锐同时愣了一下，没想到心思单纯的大块头，竟然还有这么一个志向？

萧锐抚掌大赞道：“好，既然贤弟不嫌跟着为兄受委屈，那为兄也不会藏私，我身上的武艺，只要你学的会，全都交给你，莫说什么天下第三，你天赋不差，专心习武，将来天下第一都是你的。”

房二摆手拒绝道：“不要第一，嘿嘿，第三就行。萧大哥，有没有什么办法，能让我多找些人交手啊？这才在洞庭水寨比武，我感觉强过我自己一个人苦练半年的功夫。”

萧锐嗤笑道：“你以为高手是大白菜吗？哪里一下给你找那么多？洞庭水匪毕竟是偶然。除非你放弃武将身份，投身绿林一段时间，否则还真的没有什么好办法。”

房二好不失望。

旁边的李君羡却安慰道：“无须丧气，这一路上不会太平的，遇上什么盗匪、山贼之流的，全给你练手。虽说不一定有什么高手，但若你能从以一敌百，进步到以一敌千，武艺照样能更上一层楼。”

真的？房二眼前一亮，当即从车厢里面钻出来，站在车顶上四下瞭望，想要找找附近有没有山贼之类的。