四家各执右劵，曹包收了左劵。郑安平等再次行礼，感谢众长老和乡里见证，三方相辞而行。这次，四对母子跟在五人的后面，往废城而来。

进了城，曹包训诫道：“凡有各宅，务需尽心。前宅人出后，方可清扫；但有人入，便当回避。每日清扫一宅。余时当持他务。今日只半日，但结帚可也。晚餐食于城中。每日妇子共食一斗，每餐得五升。”随后，曹包将四对母子带进郑安平的西院中，将两边的厢房指了四间，让他们住下。然后叫过五旺，道：“每日分派，但由此子告知。”又让四女各报年龄，指了岁数最大的那人为长者。

安排已定，自己出来。想着城中诸物不备，倒要添置些物件才好。比如，这四家的粟都没处盛放，也无处炊熟。难不成让女人和孩子与一帮大男人一起吃饭吗？

出来之后，曹包找到郑安平，说了自己的想法。郑安平十分赞成，几人商量好要买些什么，很快列出了清单。但问题是到哪儿去买呢？乡里也有行商，但出没不定，而且只有些小玩艺。他们要买的基本是餐具，以及筐、箕等容器，行商根本带不了，只能到市集中去买。而最近的市集就是华阳了，比北边的荥阳还要近一些；但荥阳集市大，货多，既便宜又好。商量的结果，还是要托唐叔在荥阳买了，趁车行开张的机会给送过来。

今天显然来不及了，怎么让四对母子吃饭成了商议的中心话题。最后的结论是，男人们吃完了就离开，再把女人们叫过来重新做。一直到新餐具到达为止。商议完毕，曹包也就不再废话，直接起身去荥阳了。剩下的人该干嘛干嘛。

到了吃饭的时候，曹包还没有回来，众人商议，只得改变顺序，让女人们先吃。于是男人们舀出两斗粟，担来两罐水，叫五旺通知开饭。随后众人就看到有趣的一幕：五旺在前面走着，四个女人领着孩子跟在后面，从郑安平的西院，抄近道到了驿站。躲在一边的男人们看了都忍俊不禁。

指示了女人们鼎、碗、水、粟等项，叮嘱她们小心火星。五旺也就退了了出来，关上门，任从女人和孩子在里面做饭吃饭。自己就坐在门外，等她们吃完了，再领她们回去。

郑安平等人这才走到门前，询问五旺道：“结帚何如？”

五旺道：“每人都结了两只，定无碍也。”

郑安平道：“何得其多也？”

五旺道：“其子扯草，其母结帚，大半日宁无两帚乎？”

小四道：“趁其不在，其观帚乎？”

粟兄道：“帚亦何观？”

郑安平道：“四兄独居，恐未见其帚也。”众人笑着，一齐来到郑安平的西院。

最明显的感觉是草少了。院中果然有八只结好草帚，都是简单地将干草结成一束，再用比较长的草编成草绳，捆扎而成。他们拿起来掂了掂，捆扎得都比较结实。大家觉得这些女人还得是肯干活、能干活的，又放了些心。

等他们回来时，曹先生也回来了。站在门前与五旺交谈。得知大家都去参观刚结的帚，不由得好笑。见众人回来，便嘲笑道：“亲渍妇帚，得其德否？”

小四道：“但观其工耳。”

曹包道：“妇有四德，德言容工。工在其中也。”

郑安平道：“先生赴大梁，四兄之媒奈何？”

曹包一拍脑门，道：“误矣，误矣！”众人皆以为曹包忘了办了，曹包道：“何禀之迟也！累四兄担心数日！”众人哄笑。

曹包道：“吾往大梁，往言此事。值吕伯在侧，闻夷门外酒肆之女，乃自荐为媒。次日臣往领命，吕伯曰，其父大允，已付其女生辰于吕伯，君上请人卜之，但得其日，即来告知。四兄其勿虑也。”

粟兄一拍小四道：“君上亲为，尚有何忧！其父大允，兄复何忧！”

小四满脸通红，又激动，又害羞，不知道该说什么好，直接拔腿就跑了。众人皆笑。

曹包复对郑安平道：“管令亦当得知，君上赐婚，只在早晚之间，不日当有谕至。今当贺之！”

众人又对郑安平起哄、祝贺。郑安平表情倒是平静，一一拱手感谢。

曹包道：“唐叔旦日至，代贾之物当同至。若车行得立，诸事或办矣。”

郑安平道：“邑中乏财，诸事多难措手。然初建之时，诸事不备，所需正多。此其难也。”

曹包道：“惟其艰难，乃见其功！”

正闲谈之间，门内敲门了。五旺打开门，女人们都站在门口，道：“吾等食毕，愿归。”

五旺带着她们出来，她们对着郑安平等略略一伏，匆匆走了。

男人们遂进门一看，碗已经用杂草刷洗干净，鼎因为太大，女人们洗不了，只能就这样放着，里面几乎没有剩余的粥。两斗粟并没有吃完，大约还剩下半斗。这些细节又让郑安平等对她们多了些好感。

几个男人就着鼎烹粥自食。七个男人，吃完了三斗粟。

接下来的几天，过得比较太平，女人们被安排着清扫完各处官宅，包括车行在内。小四每天出去巡逻，曹包例行公事地到处转悠，时不时进管邑城中巡视。剩余五人则一边放牛羊，一边收割成熟的谷子，一天能收大半筐，就在一处荒废的房基上晾晒。小鸡、小狗、小羊、小牛都长大了身形，没有出现什么疾病。废城内和谐安宁，一副田园牧歌。

唐叔等赶着第一乘车来了，带来了郑安平他们买的东西。郑安平给每个女人都送了一只鬲、两只碗和两只罐，另加一只筐和一只箕。从这以后，女人们就不用出来到驿站吃饭了，每天晡时，五旺和五儿一手拎着一斗粟，给他们倒在筐里，任由娘儿俩自炊自食。

一日，曹包找到这些女人，问她们娘家乡里的情况，问她们想不想回娘家看看。她们自然说想，只是路途遥远，一个女人回不去。

唐叔留下两个同伴，维持车行的运作，给他们留下了足够的粟和炊具。两人平时也不怎么呆在行内，经常出门，也不知去哪里。曹包则把牛车包下来，时不时带一个女人和她的孩子回娘家。头天早上出去，歇一宿，第二天回来。回来时，有时直接带着一个年青人回来，有时过几天，会有一名年青人找上门来，都是那些女人娘家的年青人。曹包将这些人引荐给郑安平等，说是自己挑选的驿卒。大约一个月时间，四名驿卒都齐了。小四每天带着他们沿着河边跑步。

考核通过后，郑安平分配给四人各一百亩土地，算是他们的工资。这时刚刚五月，还来得及下种。于是刚收获的粟粒，立即化身为种子，播撒在田亩里。

这一个月里，管邑的粟已经快收完了，小狗也能够在草地飞奔，去捕捉野味了。然后，华阳车行的第一单生意也来了。

一共四乘辎车入住车行。炊具瞬间紧张了，两名车夫向管令赔了小心，借了一只鼎。曹包亲自过去作陪。

这队车队要运货去大梁，小四身着武卒装束，带了一名新招的驿卒和一名唐氏车夫也驾了车，同往大梁。

小四走后，犬兄承担起缉盗的工作，每天持戟到处转。四个女人吃了一个月饱饭，劳作也不甚，身体渐形饱满。孩子也健壮起来。郑安平给她们放了一天假，让她们带着自己节省下来的粟，回管邑家中，补贴家用，顺便带回一些自己的必需用品来。两地相距不远，她们吃完早饭，跟曹包出门，下午出来，跟着犬兄回家，正赶得上做晚餐。

一个月肉眼可见的变化，在不大的管邑城中传开。结果越传越邪，成了她们成了大夫们的侍妾，小孩子则成了庶子，不久或为这些大夫生下儿子来。这些传言当然会传回来，令郑安平他们哭笑不得。

数天后，小四随着车队一起回来了，跟随前来的竟然是仲岳先生。

仲岳先生一如既往的客气道：“郑公子久别未见，丰姿卓然。”郑安平敬谢。

仲岳先生一一和众人打过招呼，道：“君上得闻诸兄之业，甚为欣慰。诸兄数月之间，管邑得治，管民得安，粟谷收获，粮秣得备。复得车行通商，驿道渐通，消息四达。微庶谨奉君命，致达辛劳！”

众人皆应道：“分所应当！”

仲岳先生道：“四兄此行，婚事将成。君上再三慰勉，郑公子之婚或将成之。”

郑安平道：“承君上厚恩，敢以死相报！”

五乘车都赶到车行，准备吃了晚餐，休息一夜再回华阳。货物主人大约在此行中得了很大利，邀请众人一起到车行用餐。众人再辞不允，只得一起去了车行就餐。席间，虽然不过一粥一水，也吃得兴致盎然，宾主尽欢，相约有货，还走这条商路。车夫们一起担保，绝无闪失。