西山居某个庭院里，清容峰的少女们正在聊着道战的消息。
她们说的眉飞色舞，瓜子壳到处翻飞，壶里的茶水已经不知道换了多少道。
南忘面带寒霜走了进来。
清容峰的规矩向来不严，但看着峰主这般模样，弟子们哪敢怠慢，赶紧放下手里的茶杯与瓜子，齐声行礼。
南忘坐到椅子里，看着这些如花似玉的少女们，微怒说道：“瞧瞧你们这模样，难怪试剑大会表现这么糟糕，连一个道战的名额都抢不到，你们这趟跟着我来朝歌城做什么的，来玩啊？”
少女们心想自己这些人没资格参加道战，青山又不参加前面的琴棋书画四项，来朝歌城不就是来玩的吗？
直到她们知道南忘的心情为何如此糟糕之后，才担心起来。
梅会道战本来就极凶险，每次都会有年轻的修道者死去，但今年死人也太早了些？
而且井九师叔在最后方，按道理来说最安全，与他一起的那个昆仑弟子怎么就死了呢？最麻烦的是，那个昆仑弟子刚刚成功杀死一个雪国怪物便死了，很容易让人产生不好的联想，尤其是对那些阴谋论者来说。
“听说何渭很生气，要我们给个交代。”
南忘一拍桌面，寒声说道：“交他个妈的代啊！”
少女们低头站着，就当没听到这句话。
何渭是昆仑掌门的名讳。
按理来说，南忘应该给予对方一些尊重。但她们早就习惯了峰主百无禁忌的行事风格，平日在清容峰里，峰主生气起来连掌门师伯都要说上几句，更何况是别派的掌门。
当年连三月拜访青山之后，南忘的性情已经收敛了很多，但身周都是自己的弟子，她不想再压抑自己的情绪，冷笑说道：“死就是输，活就是胜，这就是道战，他要什么交代？”
一位颇受宠爱的女弟子劝说道：“这种情形，小师叔被人议论也是难免，待寒号鸟的消息回来，自然就好了。”
寒号鸟乃是昆仑派的镇派异禽，天性不惧严寒阴气，平日里都在九幽寒潭里静养，只有隔数年的梅会时才会被请出来，负责监视雪原上的情形，确定那些年轻修行者的位置，在某些最危险的时刻也会亲自出手。
其实南忘明白这一点，寒号鸟是昆仑自己的祖宗，何渭总不能说它说谎，而且就算它没有看到当时的情形，在场还有证人。问题在于……现在就连她都觉得这件事情有些奇怪，井九与那个昆仑弟子的死有没有关系，她毫无把握。
就看那几年赵腊月在旅途上杀人不眨眼的劲儿，再想着前些天施丰臣的死，谁知道井九会做出些什么事来。
那座她曾经很熟悉的山峰，现在已经变得很陌生了。
……
……
朝歌城入夜。
净觉寺的桃花早就已经落完了，通往最深处那条通道两侧的桃花灯还亮着。
一位老僧向着石道尽头走去，看似缓慢，实则只用了数息时间便到了静室的门前。
他调整呼吸，推门而入，看着眼前的画面，露出欣慰的笑容。
今天禅子终于肯盘膝而坐了。
虽然他只是盘着单膝，而且主要的原因还是方便他侧着身子去看那堆木棍。
“不是听耳，应该是铁线虫。”
老僧知道此事有些急，没有任何耽搁，直接说出了自己的结论。
老僧法号释海，曾经在北方那座小城里服侍刀圣数十年，说到对雪国怪物的了解，整个果成寺没有比他更强的。
也正是因为这个原因，禅子才需要他的建议。
铁线虫是雪国深处的一种异虫，模样与听耳相似，也是寄居在各种雪兽的身体里，但甲壳异常坚固，就算是青山宗的剑都不见得能斩开。至于恐怖的杀伤力，更是与听耳天差地别。
如果那名昆仑弟子遇着的是铁线虫，全无防备的情形下，确实难有幸理。
禅子抬起头来，有些不解问道：“这种虫子不是向来都在那位身边？”
释海老僧知道禅子说的那位指的是哪位，神情凝重说道：“而且铁线虫已经很多年没有出现过了，就算当年偶尔有那么几只在兽潮退去的时候钻进了地底深处，但这时候是初夏，也应该长眠才是，为何会突然醒来？”
禅子睁大眼睛，无辜说道：“我哪里知道答案。”
释海老僧苦笑一声，说道：“难道今年又会是一次大兽潮？”
听到兽潮二字，禅子的神情认真了些，说道：“我已经让渡海师侄去看看。”
渡海僧是果成寺律堂首席，谁也不知道，这位禅宗高僧竟是已经悄无声息去了北方。
释海老僧担心说道：“要不要提前结束道战？”
今年梅会由禅子亲自主持。
只有他有资格用一句话结束这场道战。
禅子望向榻上的那堆木棍，随意伸手握住一根，然后抽了出来。
释海老僧忽然觉得很紧张。
数百根木棍就这样倒塌，没有发出太大的声音。
禅子看着那堆凌乱的木棍，很长时间没有说话，似乎是拿不定主意。
果成寺最擅两心通。
禅子在这方面的修为更是深不可测。
如此犹豫，是非常罕见的事情。
“写信给需要知道的那几家，让他们做好准备。”
禅子安静了会儿，继续说道：“我们等曹园的信。”
……
……
寒号鸟的目力极为锐利。
雪原上的那四个小黑点，对它来说就像近在眼前。
它能够看清楚他们衣服上的尘土、靴上的残雪、脸上的疲惫、眼神里的茫然。
它有些不理解的是，走在最前面的那个年轻人为何那么干净？
没有尘土，没有残雪，没有疲惫，没有情绪起伏。
这也是殷清陌三人想不明白的事情。
当然，他们还有更多想不明白的事。
代寅死后，在那座山里枯坐十余天的井九，像是忽然想通了什么事情，开始向雪原里行进。
同伴的惨死没有摧毁这三名年轻修行者的意志，但还是会让他们感到有些茫然，很自然地开始听从井九的想法。
井九没有带着他们猎杀雪国怪物的意思，明明路上曾经遇到过两三次，他却是看都没有看一眼。
他就像是单纯在赶路。
他要去哪里？
如果是急着要去哪里，为何他还是像往常那般行走，没有加快速度，也没有冒险驭剑？
……
……
天光渐暗，寒号鸟早就已经离开。
井九停下脚步。
后面的三人赶紧停住。