面对苏先的嘲笑，柳至双手薅着脑袋。发髻是紧的，薅乱了还得找梳头家伙现扎，这就只拔脑袋模样，苦恼地道：“要不是我叔，我早揍他们。”

“要帮忙，你只管找我。”苏先兴高采烈，很是兄弟义气：“还有小袁，也一定愿意帮忙。”柳至翻个白眼儿：“提他我更想打人。”

苏先一拍桌子：“那走啊，现在就去，我陪着你，不过我中立。”

“你就是个搅和的！”柳至忿忿。

……

这个晚上不管月儿有多么美，在柳丞相心中也似烧糊透的干柴，是黑的。他内心折射出来的光彩，怎么也不能把明亮看成明亮。

全是黑焦炭。

白天闹上这一场，柳老夫人早早犯了病，服药后睡下。房内药香，为祈祷点的佛前香，薰得老丞相坐不住，出来月下徘徊。

四月天已经有蛙叫，听上去没有一处是宁静地。对心事重重的老丞相来说，倒成陪伴的。

他是个老牌政客，最动心机的那种。袁训的阳光，柳至的明朗，苏先因家仇而造成的郁郁感，他都没有。

与他的家世有关，他是打小儿生长在京里，在官场中长大。别人学习当纨绔时，他学习权术。就像别人打架时，袁训已经在辅国公教导下看兵马，就像苏先，别人光屁股游水时，他在学水里憋气时间久，这由成长环境决定。

打小儿学的东西，根深蒂固在脑海里，长大也致用，也就为了致用而学。

要说柳丞相最不会的，就是和人撕破脸皮。在他的认知里，诸葛亮会赤膊去打架吗？打赤膊最有名的是三国的许褚，那是武将，就柳丞相来言，他认为摇摇羽毛扇子就按自己想的去行事，这是他的方式。

然后他遇到一个撕破脸皮的，不怕撕到底的小袁将军，风向急转，在外面人的眼光中，柳家的倒霉事情与袁训骨头太硬有关，还有不少柳家的人也这样看。

在不久以前，柳丞相也这样看，所以他还能支撑。

今天来的柳重逊，并不是最后一根稻草。那最后一根稻草，把柳丞相压得不得不正视的，原本就在他心里。

夜月绵绵如下雨丝，润得浸到人的心里，同时把那一点儿柳丞相不敢面对的原因，也润到他骨头里，让他无法躲避。

他最担心的事情，终于出现。

这位老政客最怕的，不是袁训骨头硬，不是袁家女儿真的有天赋，他怕的是，皇帝在洗牌。

最早他听到这句话的时候，当时他还不到二十岁。他的父亲临终前，让所有人离开，单独告诉他一个人，也是让他的异母兄弟柳重逊耿耿于怀的遗言，不是财产。

“我柳家得意有三代，三代人呐，到你这儿，就第四代了。本想着，我多操劳几年，不想吹了阵风，我就要驾鹤去了，把家交给你，你要牢记，”

在这里一阵猛咳，下面的话含糊不清，但柳丞相也推敲明白。

“人无千日好，花无百日红，”

在不远处的前方，石亭子下面，恰好开着一朵红花。柳丞相记得冬天的时候他也在这里站过，这里别说花，草也没有一枝子。

而现在这花开得摇曳多姿，婆娑月华下面，好似开在蓬莱仙境中，永远不会凋零。但，只怕夏天还没有过去，花就再也看不到如烟似云。

凋零的季节到来，不由得花做主。

柳丞相发出长长的一声叹息，在女儿是太子妃的局面下，皇帝开始打压外戚。在女儿是太子妃，又产下小殿下，他就忘记花无百日红，忘记他的父亲遗言，忘记收敛。

袁训再凶猛，丞相也不会怕他。

他经历过的事情，让他了然没有一个人可以持久的强，袁训也就不可能持久的狠。哪怕他把京里掀个底朝天，他也不能常呆京里。

袁训不能就此留在京里，与太子怎么想有关。太子殿下自从表弟进京后，也挺为难。一边儿是他的母后，一边儿是梁山王父子。

要光是梁山王，太子还好对付。加上一个小王爷萧观，那公文信就怎么狠怎么写，像是袁训不回去，边城从此大乱，而且这责任还是袁训一个人的。

太子到目前还没弄明白这信有一半以上是小王爷的意思，他是从信中看出表弟又闪闪放光，把梁山王也打动。这里面有梁山王的一片大好私心，太子懂的，袁训倒不见得知道了，所以太子一个人为难，他必须把袁训再打发走，不然梁山王从私心上来算，他不会罢休，还会没完没了的写信来讨人。

当军情紧急的时候，几乎是梁山王要什么，就给什么。要钱，给，要粮，给，要人，也得给。

这些事情按说柳丞相不应该知道，但丞相再有触不完的霉头，也自有自己的渠道，硬是知道军中讨要袁训要的紧急，全是加火漆的信件，真是像袁将军一离开，军中就塌半边天。

梁山王的私心，后面再说，但袁训还得回去，柳丞相是从袁训撕面皮开始就有数，所以他不着急。

袁家再能折腾，你家里就只有一个成年男人。余下的亲戚们再得力，当事人不在京里，气势就下去好些。

而且靖远侯也好，董大学士也好，全和丞相是一个模子出来的人，玩心机的，相较于小袁将军，丞相有缓气的空当。

忍，熬，等。

是三百六十行里都要紧的话，当官也不例外。丞相本来等等，袁训就离京，他可以从容而发，丢掉的官职，有些实属吃祖宗福泽，丢就丢了，但几个重要的，太子还虚位以待择人，柳丞相还有机会。

在他还没有想到父亲遗言以前，他认为还有机会。

今天他彻底凉了心。

百足之虫，死而不僵，要想死得透，自己杀自己最合适。柳端之的话，和异母兄弟的到来，给柳丞相拉开柳家走下坡的大门。

风雨再飘摇，自家根基稳，也就不怕。

风也来雨也来，自己家里还刨房根，不倒还等什么？

遗言，也就那时候跳将出来，在铆丞相脑海深深扎根。几代人都最担心的事情，终于出现。

都是看过历史的人，都知道阴晴与圆缺。日子太顺，该忘记的还是会忘记。

幽静月下重新想起，又四处无人，柳丞相一下老了十几岁，昨天还有的等待忍耐的心，就此再也聚拢不能。

他怎么能当夏日不融化的雪，去当冬天不上冻的泥。他做不到。但他哪怕还有一口气，要他看着柳家长居于别人之下，这个别人不是袁训，是最近新得圣宠的什么勇毅侯等等，比袁训更直接威胁到柳家。

柳家新拿下的大理寺的官职，就是勇毅侯在为自己的弟弟谋取，最高法院的官儿，谁见谁眼红。

夜晚拂风，在这个携手看花的好天气，柳丞相满脑子的勾心斗角，想到额头发烫时，回身寻找家人。

他就是独自想事情，随身也有人跟着。这就走上来候着。柳丞相急切地道：“把柳至叫来。”柳至和苏先还在醉酒，他不在家，柳丞相只能作罢，继续一个人默默的去想心事，荷叶田田，小荷已有尖尖角，丞相都想不到欣赏，空负大好明月色，独在一人沉思中。

……

第二天袁训就听说柳家的家事，不过哂笑。有些事情他不见得和宝珠说，有些又不立即和宝珠说，而这几天，宝珠也没功夫听。

原因无它，那前科就号称要中状元的那位，英明阮二，要下本科最后的一次考试，殿试。亲戚们齐集阮家热闹好几天，小二反反复复声明自己一定中状元，在亲戚们中早成笑谈，总算他的话就要应验或不应验，都跑来庆贺他的，和他玩笑的，玩上好几天。

宝珠和袁训成亲没有一年就离京，初成亲时是新媳妇害羞，那时候也和亲戚们算熟悉中走动不多。今年为加寿回来，阮家也帮忙，董家也帮忙，在小二的送行酒这几天，宝珠在阮家帮忙待客，早上出去晚上回来。

只到应试的头天晚上，宝珠才早回来。惯常的，为袁训准备好明天的衣裳，豆绿色的袍子，深青色长裤，折叠腰带时，回眸轻笑：“你的表兄弟们，没牵扯进去吧？”

轻俏的口吻，回眸飞扬的眸子，让袁训愣神住，只看宝珠的娇容去了。倚在枕上的他微笑：“我的表兄弟不就是你的表兄弟，哦，”他失笑：“你说他们？”

想到龙四和龙五，袁训眸转淡淡：“这个我倒不知道。”伸个懒腰：“牵扯进去也好，回山西少看两张脸。”

宝珠笑盈盈：“你怎么会不知道？你是不想知道才是吧。”

变相的恭维话儿，让袁训很受用，含笑承认：“好吧，我不想知道，我就没打听。”就便儿，把宝珠也恭维回去：“难怪都说宝珠好，可见宝珠就是比我好，还想着他们。”

宝珠亦嫣然，慢慢地道：“不是我想着他们，是街上这几天还是谣言四起的，孔管家出门听了听，就有几百样子的话。”

“都有什么？”袁训要是想听，可以听得更准确，但和宝珠说的不同，带笑轻问。

“有说福王殿下真的病了，有说牵连到的人很多，就让我想到他们。不拜亲戚，难道是拜福王府去了？”宝珠打趣。

袁训呵呵笑出声，随意地道：“巴不得他去拜福王府。”皱皱眉想到什么，不想宝珠再问，用话岔开，和宝珠睡下来。

……

殿试的这一天，应该是阮家小二最兴奋的日子。大早上起，亲戚们都赶到，在这里用早饭，也为小二送行。

年青的兄弟们，他的亲兄长阮梁明和表兄们董仲现袁训等，是送到宫门里面。

靖远侯笑得神色飞扬，好似不是儿子去考，是他去考似的。而阮家小二则神气活现，比只大公鸡还要昂首，一一对大家道别。

先是他的父亲，小二近前行礼，因殿试晚上就回来，叮嘱道：“晚上给我做的贺喜饽饽，别忘记包几个甜的，给加寿送去，她最爱吃。”

“为父记下。”靖远侯还有话要交待儿子，手放在儿子肩头上，对着自家生得钟秀过人又早才气飞扬，扬得是个认识的人都受不了的小二，当父亲的带笑道：“你春闱中得不低，殿试不中状元，为父也面上有光，不要只想着中，反而不得，不中状元，没什么。”

这是他的爹，小二才没有即刻翻脸，但也不给脸面。不声不响后退一步，把父亲的手这就甩开，直接无视他，下一个亲戚是老侯，小二走到他面前一揖，抢先说话：“钟家祖父，你要么不说，要说可要有彩头的。”

这话里充满对父亲话的不满，靖远侯失笑：“这孩子。”而老侯则附合着他：“行啊，小二，独占鳌头非你莫属。”

小二喜欢了，欢欢喜喜的再打个深躬，又去和别的亲戚们道别。他从父亲那里学了乖，每见一个人，先嚷道：“不好听，你就别说。”

这就大家都恭喜他马上就要当状元。

小二还嫌不足够，出府大门，驻足回首，对着自己家大门皱眉：“这门该洗洗，先把结的彩挂好喽。”

“状元也没有这么快，你不给考官阅卷功夫？”阮梁明笑骂，和袁训推着小二赶紧走：“殿试要是晚了，你还往哪儿去哭鼻子？”

小二这才没了话，只在上马以后，得意洋洋摆着两只手，马缰也不去扶：“啊哈，父亲大人请先开好酒，陪亲戚们坐着，等我回来。”

整一个得意的人儿出府门。

同是一天，出门的龙四龙五就没有这么好心情。

龙四龙五怕今天晚了，昨天晚上进的城，在客栈里住下，龙五就想出门，龙四不让他去，又怕拘得太狠，殿试有失水准，就兄弟一起在街上逛了逛，寻了好几间客栈，龙五的脸色苍白起来。

以前和仪殿下常会的几个举子，一个也没有见到。

龙四机灵，找几个乞丐给他们钱，兄弟们在客栈柜台前面装问店价钱，让乞丐们去打听，就亲眼看到掌柜的摇头说没见过这样的人，大声把乞丐撵走。

“不会，高兄华兄他们全是才子，本科都要折桂的，怎么会忽然不见？”龙五的低语让龙四听到，龙四打消他的想头：“人家说从没有见过，你还不明白！走吧，赶紧回去，再也不要出来。”

把龙五劝走，兄弟们一夜都没有好睡，幸好是赶考，各家客栈服务不错，小二们到钟点儿叫起，又各自跟来一个随从，早饭后匆匆进宫，见举子们并没有来全，都松口气。

殿试是在保和殿，早到的举子们先在宫门内最近的殿室中。这里的景致迷人，四面香花无数，雪白粉红蜂绕蝶追，随处一看，琉璃瓦美轮美奂。难得进来，龙四和举子们三三两两欣赏，龙五则只看人。

这一看他的心都凉了，不要说和萧仪走的最近的那几个人不在这里，就是进京后同见过面的，见龙五眼光过来，全装不认得他。

出了什么大事？

在龙五出城居住的那段日子，理理旧事，他气居然壮起来。他并没有做大逆不道的事情，他只是文人骂时政，哪个朝代没有？

再说是萧仪殿下带的头，他也就是听听，在有共鸣的地方，听上几句而已。

至于帮混混们，按仪殿下的吩咐和一些人周旋，人在尘世中，谁能没有几件子？龙五甚至想，就是能把女儿亲事定到皇家的小弟袁训，他敢说他背后没有这样的话？

睁开眼一抹嘴子，龙五觉得自己什么事也没有。离开京城，骂皇帝的还有，有能耐全抓了去就是。

本着这样的心思，龙五想和认得的几个人谈谈，让大家都不要说漏话，但有些人找都找不到，龙五的心不容欺骗的傻住。

他不死心，对着就近的一个举子，同是山西来的，喝过一次酒。踱步看景致般想走过去攀谈，不想那个人见到是他，明显回避，紧走两步，拐到廊下花树后面。

龙五讪讪的不服，瞄中另外一个人，先打个眼风，问他会不会自己，那个人倒肯回应，轻摇着头，也就走开。

气怔住的同时，龙五知道出大事了。

萧仪的死没有发明旨，太子张着福王府的网，还等着抓漏网鱼。龙五又很快出城，消息不多。本还抱着侥幸，这就面如死灰，随即联想自己，冷汗像调皮的孩子从后背冒出，在初夏天气里冰寒刺骨，直到骨髓。

五公子总算想到与死罪有关，也就再装糊涂不可能。想到他结交项城郡王的人，想到他还结交别的人，想到…。

腿一哆嗦差点儿摔倒，强撑着一挺站直了，“通！”龙四疾步过来把他撞倒。龙五才要说话，让龙四装扶他掩住嘴，在耳边低声：“别说话。”

扶起兄弟，龙四带着他转过头，龙五一激灵，眼睛一闭，暗自喃喃，我不是谋反我不是时，外面有人笑着过来。

“小二，我们就送你到这里，”

小弟？龙五要转头看，又反应过来，把脸对着墙，侧耳再听，笑声朗朗真的是袁训。“呼！”，原来不是抓捕的人，惹得龙四犀利的瞪视他。

……

这里是安静的，无人敢喧哗。小二等人的到来，吸引举子们目光。小二包括亲戚们赶本科殿试的，有十几个，再加上送行的人，又有十几个，几十个人成一堆，都是功勋子弟，都知道这里没有考官约束，嘻嘻哈哈进来，和早进来的熟人们相见，清静地顿成热闹道场。

京外来的人看不惯，互问：“这是谁？”

人堆里，小二鹤立鸡群：“状元算什么！”

“靖远侯家那个吹牛皮的，”能在这里的，都有才子名声，这就鄙夷。

龙四龙五找好角度，半人高的盆景后面露出眼睛，打量袁训笑容轻松，在这宫闱里随随意意，不禁一阵嫉妒上来。

不等他们嫉妒走完，脆生生的嗓音从外面过来：“爹爹，你也来送小二叔叔吗？”几个大小太监进来，分两边侍立，两个嬷嬷后面跟着任保，加寿是任保抱着的，在外面听到父亲声音，笑眯眯地先嚷进来：“爹爹，是你吗？”

袁训接女儿在手，在她脸蛋子上面亲一亲，笑道：“你这是来贺状元的？”天真的加寿笑得甜甜：“是啊，小二叔叔是状元。”

“胡吹大气！”又有举子暗骂。

也有人见加寿进来仪仗是宫里的，但却没有人说下跪，猜测道：“这是公主？”

“不是吧？”

有知道的，低低道：“那是袁将军的女儿，养在宫里的那个。”

惊呼声低起。“天呐，他倒这么年青？”

“看上去都没有二十岁？听说大捷有功？是真的假的？”

龙四龙五面上发烧，一个丢下关切弟弟，一个丢下担忧害怕，脚底下要是有地缝，早就钻进去。

又舍不得不看，忍着羞耻，眼睛睁得更大。

见加寿比走的时候大了一圈，眉清目秀依然不变，衣着锦绣过于家里。鹅黄色的小衣裳，日头下面闪光，缀的有珠子。衣裳虽好，和脑袋上相比，又逊一筹。

一根总的朝天辫子——每天扎几根，全看公主心情——上面系着红绳，又有一块大的金刚钻。小袁将军才到手，宝珠不舍得玩几天，就给加寿送进来扎头发。

首饰虽然好，和跟的人相比，又逊一筹。

举子们进宫前，有心的人认过太监品级，龙四龙五亦知道，直眉瞪眼对着任保发呆。这个抱着加寿进来的太监，小弟说一句，他就陪个笑，他穿错了衣裳？

这是六宫都总太监的服色，这不是娘娘宫中的，就是皇帝亲侍的人，犯得着对小弟满面巴结。

如果任保听到，他会回答，咱家这是习惯。

听说加寿养在宫里，和见到是两回事。兄弟俩对着跟加寿的嬷嬷宫女发呆，眼前是加寿快乐活泼，脑海中是幼小的袁训抹把汗，不服气的瞪着眼睛：“再来！”对龙几倒是不记得。

此时的袁训笑容阳光灿烂，面前有个好大官职的太监谄媚，陪着的是京中世家公子们，一张张面庞不是俊秀就英挺，不英挺就轩昂，都和小弟很好的模样，听着他和加寿对话。

“嘿，小袁！你伤好了？”几个侍卫们走过来，和袁训打着招呼。袁训招招手：“打你们没问题！”

“那晚上喝酒去，你打算一个对我们几个？”

“袁大将军你又吹上了，你当伤是见风就长好。”侍卫们笑骂着走开。

龙四龙五脸色发灰，偏这时候，后面又有话出来：“真的是袁训将军！”有人神往的语气。

“没看到他女儿在，叫他爹爹还能有错？”

“啧啧，这人一定很能耐，太年青，就官居高位，不是一般的人。列位，我们去认识一下怎么样？”

龙四龙五木着脸。

从小就看不起的人，现在他在宫里如鱼得水，而兄弟两个还在应试。龙四龙五心情暗到极点，想着这父女赶紧出去吧，不然别的举子们都往前想认识袁训，而他们独躲在这儿，已经很奇怪。

偏偏的，这会儿更热闹起来。

加寿搂住父亲脖子，和他亲亲，又对着他叽叽哝哝说了好些话，重新看向阮英明，踢着小腿：“放我下去。”

袁训把女儿放到地上，同时机警地看着围过来的人，任保知道他心意，对太监们使个眼色，四散着道：“不许靠近。”清出一片地方。

加寿格格笑着，还小呢，还是圆滚滚身子可爱之极，小二心花怒放，撺着加寿：“来喝歌谣。”

加寿拍拍小手，小二拍拍手，同时做了一个手在头上的动作。

“小兔小兔，跳跳。”加寿跳一跳，小二跳一跳。

加寿跳没什么，小二跳就笑得人人跌脚。

“小鸡小鸡，喔喔，”两个人一只手在头上当鸡冠，一只手在后面当鸡尾巴，扭来扭去。

董仲现也和袁训一样的心思，扫视举子们不许他们靠近，再不耽误地对阮梁明笑道：“难怪加寿要来贺他，小二这是出尽法宝。”

“他和小袁投缘分，小袁进京以后，他们俩个就好得很。”阮梁明这样回答。

“小熊小熊，滚一滚，”加寿做个大熊挪身子的笨拙，小二则是往地上一趴，说着：“加寿你不要滚，这里脏。”真的在地上滚上一滚。

袁训笑得抬不起头，视线还跟着女儿走。见小二爬起来，地扫得干净，并没有灰，随便一拍，加寿就崇拜的迎上去：“小二叔叔，你比爹爹会的还要多。”

袁训立即不笑了，又见女儿扭面庞嘟嘴儿：“爹爹，你就不会滚。”袁训抱起女儿：“以后这些，全归小二叔叔，寿姐儿要好玩的，归爹爹买好不好？”

“这滚的不好看是不是，”任保帮腔，毛遂自荐：“等回宫我滚个给寿姐儿看，”小二对他咧咧嘴。

时辰就要到，袁训等人离开。小二不以为意，和举子们一起入殿中，偷看他的人不少，都有鄙视。这当众说滚就滚地的人，他要是能中状元，这里面一多儿人可以哭去。

暗憋着不服气中，龙四龙五的沮丧就更明显。他们想到辛辛苦苦的攻书，为的是前程似锦。这想的很好的心思，在亲眼见到袁训在京里的处境迅速瓦解。

就高中又怎么样？

从加寿在宫里这一亮相，兄弟们有从此不如之感。并不是有心拿袁训相比，谁叫他父女在眼前晃悠。

加寿啊加寿，在山西就是一宝，惹得孩子们从早到晚：“加寿就是这样的，”龙五龙五都让自己儿女说到耳朵疼。

本以为养在宫里受拘束得多，没想到更恣意。

孩子的脸面，由长辈们挣来，不知情的两兄弟是这样想，他们头垂得更低，再不能如人的感觉有千钧重，直到脚步声进来，才打破这难堪。

……

快步而入的脚步声，有如霹雳弦惊。杀气隐然，在来人身上透出。

最前面的三个人撩袍端带，面容威严。头上梁冠，按当时制度，二品六梁，三品五梁，又有官服不同，这是一位二品官员，两个三品官员。

有太监的尖嗓子唱名：“刑部尚书大人到，二位侍郎大人到！”所有举子皆惊，他们是应试，不是打官司来的，这刑部是怎么回事？

见三位大人坐下，外面又有唱名声：“大理寺卿到！”又进来一位，不苟言笑，坐下。

三司会审也就这格局，就差都察院。举子们都懂法典，都暗暗闪过这句话时，外面又有高声唱喝：“左都御史大人到！右都御史大人到！”

这下子全了，三司会审再不差人。

宫中失仪是大罪，但举子们也微微的乱了。面庞上是不解，惊疑不定，闪烁，没有话敢出来，但人心中的嗡嗡声可入耳中。

殿外的风，也似让吹乱。

都还有一个心思，主考官在哪里！

“皇上驾到，太子殿下到！”

哗然的声音，情不自禁的出来。刚才到的几位大人齐齐的鼻子里出声：“嗯哼！”压得殿中安静，他们不慌不忙地起身，带着举子们伏地迎接。

人心乱舞，思绪纷纷时，一声“平身”，让他们找回心思。好些都没有见过驾，见别人站哪，他们就站哪儿，倒也没错。

皇帝出声，在鸦雀无声的宫殿里似石惊水，无数波澜随着他的话从人心而出。他掷地有声，浑然不像个老人。

“士农工商，文人是国之根基！自有国之制度以来，没有规矩，不成方圆。没有律法，与民有失。朕受命天，从不敢怠慢！百官脱颖于科举，是古之沿袭！今窃怀贼心，还图科举何用！狼子野心，也敢欺瞒！狂生无所建树，就敢蔑视国之律法，非不识字之人吧！”

九五之尊，本就应该是战瑟的，巍巍宫阙之中，又是天威难测的。举子们不管持什么样的心思，见到宫禁森严，都胆怯频有。又没料到，皇帝这一篇话出来，有一个举子有心疾，大口喘息几下，一头栽倒在地上。

皇帝并不是单独针对他，也要语带轻蔑：“就这样的胆子！还敢妄言朝政！还敢语出狂生！”众目睽睽之下，倒也不会耽误他治病：“传太医，请他过去。”

有太监扶起倒地举子送入偏殿，皇帝举目四顾殿中举子，满意的见到众人低头，又一篇话出来。

“史上有伯夷叔齐，不食周粟，采薇山下饿死，后世佳话！有人说帝王天子，最贤德的人也不能尽如人意，何况朕不敢称明君，疏忽遗漏者总有。普天之下，莫非王土。这话不是朕说的，是书生们看书都必须看的一章！有不服的人，可以离开王土，不管你去天涯还是去海角，又何必寒窗十年，来求取朕的官职！”

皇帝加重语气：“怀着二心，还往这里来的，你当朕能容你！”

殿室里静得尘埃飞舞都似能听到，皇帝的话更传到举子们心底。龙五骇然大愕，皇帝的话是他从没有听到过的。

不服别人，还求取别人的饭碗，既然能不服，自己另创一个就是。

皇帝没有明说你们开疆裂土去，意思也直接明了。

“从国子监，到省州县学，吃皇粮当皇差，看圣人书上，就教你们窃窃议政！狂生大胆，”皇帝勃然怒了：“哪本书上教你们背君行事！哪本书上教你们自以为雄伟！哪本书上教你们胡言乱语有礼！又哪本书上教你们结党营私。”

龙五是还能稳住，不然也一头栽到地上。

但他周围的人，抹汗的，两股战战的，都已经出来。

“高大进！吴良德！范有台！”皇帝唤出几个人，举子哗然。这几个人是追随萧仪最深，在举子们中散布本朝无德，我们当谋官职后，还要有异心的那几个。

龙四悄悄用身子挡挡弟弟，他的兄弟也和这些人时常唱和。

皇帝淡漠：“说吧。”

高大进蹿出去一步，指住一个人：“张庄，你说皇上猜忌兄弟，福王殿下没有官职，在家里当个闲散王爷。”

张庄怒不可遏：“我没有！”

皇帝轻轻挥手，殿中金甲士走上来两个，架着张庄就走。嘶叫呼求声泣血一般：“皇上饶命，我以后不再说了……”

金甲士重新进来，手中鲜血淋漓，捧着一团东西。

那是张庄的脑袋。

血从殿门一直滴到殿内，又有十几个举子一头栽倒，在家里没见过这个，私下谈论时好不快活，也想不到这个，晕倒在地。

腿软坐下的又是几十。

这里面阮家小二是不害怕，他出身世家，有人和他胡说他不会接话。殿上下饺子似的别人倒下，独小二念念有词。

董家他的一个表弟用心听听，别人都害怕，他忍不住暗笑。小二表兄还在背书，这个用功劲儿，本科真的要中状元不成？

高大进等人指出十几个人，手指到哪里，杀到哪里。和萧仪借唱和名声来往的人只有这十几个吗？远远不止。

皇帝冷笑：“朕杀人从不手软，但爱惜十年寒窗，又念你们是书看得糊涂！看书明理，不是越看越左！今天的事情就到此为止！”

殿下跪倒一片，三司官员也跟着跪倒，左都御史带头山呼：“谢皇上仁德，”举子们齐声唱诵。海潮般的唱诵声中，举子们各自是什么心情就不知道，但齐齐震慑是一定的。

“此殿门洞开，有人不食周粟，只管出宫！有人留下不负十年寒窗的，以往事情，朕计往不咎！”皇帝讥诮地结束他的震怒：“可怜那十年寒窗，不要再跟错了人！”

只这一句话，举子们有二心和没有二心的，全无地自容。再看皇帝和太子离去，那指认杀人的高大进等人也留下，他们也继续参与科举，倒是那些让他们指认的人，就此命丧黄泉。

别说功名，人都没了。

案几发放，主考官入殿，言明规则，发放纸张试题。沙沙落笔声中，帘外花香绕鼻而来，抬眼面前是金阶玉殿，明晃晃甲士站立殿中。

皇宫，这是很多人一生也不能到的地方，因为十年寒窗苦，举子们才能一睹内中。有些人心中无鬼，微微的陶醉了。

……。

放榜的那一天，京里不宵禁。也就巡逻的人多，马踏长街，听着到处是人声。

科闱中前五名是倒填，把别的人都填完，再填最后五名，这是五经取士没废除的事情。

殿试分三甲，三甲同进士，“同”进士，和进士一样，又不是进士，低人一等的味道已经出来。二甲进士，第一名是传胪，其实是殿试第四名。

一甲计三人，状元榜眼和探花。

考官们阅完卷，呈最好的几本到宫中，状元榜眼和探花，文章上不见得你高我低，这和李白杜甫谁高谁下一样，在众人各有所爱，无所区别，一个诗仙，一个就诗圣。一甲三名，全凭皇帝御笔勾出，皇帝看哪个顺眼，哪个文章当时合他心意，就状元。

皇帝点状元的时候，着实的想上一想。在他笔下的三个人，一个是高大进，能让萧仪相中，文章着实不坏，文章由心生，谈吐由生出，谈吐上必然是过人的，才能让萧仪倾心结纳。

一个是阮英明，靖远侯的小儿子。

一个是扬州名士叫江临川。

皇帝注目三人。

他才打压柳家，和太子都着力扶持别人家。面对试卷，皇帝先勾中江临川。

这是状元吗？

不不，宫中也倒填，状元放在最后面，大头放后面，给最后几个人一个心理煎熬，惊喜也是随着。

探花先行出来，有太监接出去，这就快马出去放榜，宫门上大声宣布人名，就有书吏们写榜，准备张贴。

贴也是白天的事情，还有两个没出来呢。但举子们急怎么办，所以不宵禁，全宫门上候着，听到出来名字，就有人欢呼，寻找江临川：“江兄，请酒喝。”找到本人，拥上就走，管你有钱没有钱，你都探花了，官职马上就有，一般都翰林院编修，就要拿官俸，店家也肯赊账。

余下的举子们目光灼灼，有不少人已经心安。

后面的两个，有一个叫高大进。

宫中，皇帝提笔微笑。人不能宽恕，不能成霸业。皇帝要做给天下文人看看，是你们结交错人，朕却颇能原谅。

至于金殿上杀的人，谁没有雷霆怒，匹夫一怒，尚且流血，何况是帝王。

这心思对与不对不清楚，也有人会问既然打算原谅，为什么又杀人。也许对着猴杀只鸡，还是要的吧。

余下举子们，早有前言的自然有记档，如诚恳办事，皇帝需要个光鲜招牌。毫不犹豫，御笔点在阮英明上面，第二名榜眼出炉。

快马随即奔出，阮家董家钟家袁家诸多亲戚好友家里，都有人在宫门上候着。万大同奔的最快，好在他没有吓人，不是自己跑的，带匹马直回家中，孔青也没有睡，听到马蹄声过来得急，料到是万大同。马还没有到，孔青先伸出头。

“小二爷是榜眼，他的表弟钱家是一甲十四名……”万大同一气报出十几个亲戚子弟的名次，孔青把大门丢下给他看，疾奔入内。

脚步惊月夜，袁训也是一跃而起，先打开房门，急切地道：“什么？”

“小二爷中了榜眼，一甲第二名。”

袁训哈哈大笑，宝珠睡眼惺忪醒来，昨夜熬等睡得晚，这就起来得迷迷糊糊，脑子不当家，问的先是：“小二中了？”

“中了！这下子牛皮有得吹，他中了榜眼。”袁训比他自己中了还要乐不可支，宝珠更是喜动颜色：“好好，咱们这就去贺他。”

虽然夸口说的是状元，但能中榜眼，也一样是此牛不是皮，煞是实在话。