陈留郡王这就安心睡觉。久经征战的人，都知道一夜好睡难得。此地安全，正是睡觉的好时候。

第二天是梁山王点兵的日子，陈留郡王醒来，只带着大小军官过去。全军都过去，也站不下。见到龙怀文出现，日光这时候又正好，陈留郡王就在他面上装作无意，其实认真的找了找。

果然没有太重的伤，嘴角有点儿肿，眼角有点儿青，这些放在龙怀文面上，并不明显。

袁训是在陈留郡王身侧，陈留郡王也看看小弟，见小弟也是一样，面颊上有稍青，对练武的人来说，自己在家里摸打滚爬都可能发青，也不会让别人察觉异样。

暗放下心，陈留郡王肚子里骂袁训，这小混蛋，揍人的功夫见长。

“走，”不再打量，带着他们去见梁山王。

……

边城外有很多不错的景致，因离中原繁华地方远，很少有人来，纵然有名山景致，也就无人知晓。像梁山王今年选的这一处高山和幽谷，因出谷的地形盘旋，隐藏这么多大军，轻易不会让人发现。

还有一个好处，就是离边城很近，过年中有敌进犯，随时可以支援。

各家郡王们都没有带齐兵马过来，但单只是军官，梁山王的帐篷里就站不下。王爷把点兵的地方选在半山腰，有一块平整大石，旁边有几株怪松，枝节古朴，似老螭枯龙。

山风，从白云中出来，吹得人面上生疼。但这些全是生死中无数次出来的将军，他们又怕什么？

热血豪情，是男儿壮志的基础。梁山王陪同苏先走出来，往下面随便扫一眼，就为一张张坚硬的面庞生出自豪。

几十年征战，妻子儿子全都抛下，梁山王也有自豪的本钱。

风衬笑声，似更深而响亮，直到所有人心中。

“老夫我不废话，咱们直接正题。”梁山王没出来以前，就知道来的这些人，全盯的是京中出来的苏先。

苏大人是来颁发军功赏赐的，他才是今天所有人关注的那个。

梁山王对后面侧身：“苏大人，有请。”

下面有许多人没见过苏先，只知道京中来人。还有人，来的是谁都不知道。这些不知道的人中，包括谁呢？

定边郡王、东安郡王……几乎都不知道。

梁山王不肯早对他们说，自然也有看笑话的意思。

见一个年青人，在随从的簇拥走到台边。他的面色略显苍白，可能与他幼年常时间在水中有关。

但除去苍白，他鼻子高挺，眼眶略深，是一个病态美男子相貌。

给人的感觉，也单薄。

京里出来的文官全是这模样，风一吹就倒那种。大家看一看后，并没有把这位大人多想什么。东安郡王还在想连渊这小混蛋，不想让他这么早升官，却因为小王爷要打石头城，连渊升官这就无人能挡。

靖和郡王想葛通是前江左郡王外孙，他的来意真的不是取走江左郡王人马？

定边郡王又气尚栋出的好主意没告诉他，其实攻打石头城的那笨重东西，尚栋就是先告诉定边郡王，他也不会采纳，嗤之以鼻还差不多。

石头城打下来以后，尚栋亲手放火烧了那东西。没法子带，拆开也得几十辆大车才能带走。和游牧民族打仗，带着是个拖累，

有几十辆大车，带粮草和伤药更实际。

除去生尚栋的气，定边郡王还气龙二。这小崽子，有官升就忘记当初谁奶过他！郡王把个眼珠子冷嗖嗖去寻龙二，如果眼睛能放冷箭，早就放出去一堆。

各家郡王各自心思以外，还有一个共同的心思，就是一起看陈留郡王不顺眼。他们中有人早在暗骂，颁吧，颁来颁去，也是他的赏赐最多。

陈留郡王才不怕，他名将十几年，遇到的红眼嫉妒不知道有多少回。别人越是嫉妒，陈留郡王越是把下巴昂起来，把个笑容打得光彩万分，好好的展示一下。

圣旨还没有念，台下千奇百怪的表情早出来。苏先看在眼中，打心里瞧不起。这些当武将的，背后还有脸说文官最龌龊，真好意思说出口！

看你们脸上那勉强的笑，和眸底鹤顶红似的红，这不也同一个人身上出来的？

轻咳一声，苏先开始宣圣旨。

他把军功一一的念出来，小半个时辰才念完。就这还只是大小军官，士兵们的赏赐另有花名册，由郡王们领走，自己回去发。

去年一年，有军功的人很多。但招眼的，还是石头城那一战。念出来时，郡王们倒没有太多的不痛快，这是因为他们过年前全让人在京里打听，先行知道消息，心里落差早就落定尘埃。此时再听到，不过再对陈留郡王多瞪几眼就是。

念完圣旨后，把他们吓了一跳。

台上这白脸儿文官，把圣旨收起后，后退一步，不敢再站到梁山王之前，徐徐说了一句，由山风送出清晰入耳。

“王爷，出京前，我曾在太子殿下面前请战，太子允我苏先，在王爷帐下打一仗再走。”

苏先？

郡王们心还沉吟在军功中，随意地收下这个消息，哦，这个年青人叫苏先。

苏先！

最早醒神的，是定边郡王。苏先这两个字，头一遍似耳边风，第二遍它不请自来，从耳朵外面钻进来，在定边郡王脑海中逛了逛。

定边郡王目瞪口呆，苏先！

有什么从他的后背上往下溜，应该不是冷汗，冷汗出不来这么快。只能，是他的心情。山风在这一刻狂野扑打着他，他的位置并不孤单，却感觉风只吹在他身上。

定边郡王茫然抬起面庞时，见到在他对面站着的东安郡王、项城郡王都和他是一样的神情。以前骂过太子近臣的人，郡王和国公们中，都有份。

苏先报出名字时，大家全呆若木鸡。

陈留郡王也咧一咧嘴，以前他也骂过。那是袁训成为太子近臣以前。三近臣出来以后，陈留郡王才闭上嘴。

他们不是柔弱的草，他们是彪悍的战将。刀头上舔血，铁骑下饮浆。现在让苏先的名字震住，内心都是怔忡的。

他们惧怕的，是太子殿下。

阳奉阴违，从字面上看不是品德，但却是大多数人具有的共性，有时候也是一种保护色。

太子作为储君，没有几把刷子是休想收伏一些人。这一些人，有本事，却也最刺头。就像梁山小王爷，在京里聚众，共然和太子党对抗，太子殿下表面上也是没有办法，随便打去吧，他佯装不管。

远隔千里的边城，桀骜的郡王们，更有的是点子和太子打擂台。拿太子近臣们开个玩笑，更是家事。

直到去年。

直到石头城大捷。

对太子非议的人，这就嘴堵上一大半。他们在领略到太子门下不可轻视以后，随之而来的，自然是心思稍加改变，不像以前那么轻视太子殿下。

不轻视殿下，也就不再轻视他的人。

连渊在东安郡王帐下，葛通在靖和郡王帐下，尚栋在定边郡王帐下……打压收买还是会有，但心里的认识已经大不一样。

东安郡王都盘算好，让连渊这小子好好为自己立点儿功。靖和郡王也打算对葛通更加的防范。他们对太子党们这就算有忌惮时，苏先出现。

自己曾说过什么话，自己总还记得。苏先还没有发难，他们自己先内心一惊。这时候，石头上苏先面如墨汁，就大骂起来。

“我是水匪出身，还有哪一个敢当我是小白脸儿好侮辱！柳至托我带话，他虽出自柳丞相一族，却也是幼学勤读，不敢有一日怠慢！我七岁上死尽家人，江水中埋伏足有一个月，三天三夜我没出水面，尽杀我的仇人！”

话语声如炸雷般，在每一个人耳边响起。

不管以前非议过苏先的人是什么心情，别的大小军官听得很入神。

文官骂武将粗野，武将骂文官龌龊，道不同，就互相看不顺眼。如果这是个文官在上面斤斤计较，说有人背后说他坏话，只能成为军官们的笑谈。

但苏先破口大骂，钦差身份也不管不顾，反而更合当兵的心。

而他骂出来的话也很惊人，有人没听过他的身世，这就眼皮一眨不眨，不敢错掉一个字。

三天三夜没出水面？

已经有人在纳闷，你吃什么，你喝什么？你是鱼不用呼气吗？

“没有人敢审我的案子！勾决，我年纪小，”苏先把手一抬，在自己腰上比比，瞪圆眼睛：“那时我还没这么高！不勾决我杀的不是一个两个！水底下比的是水性，哪怕你是丈八汉子，别对着我称英雄，我七岁时到水底下，一刀一个，切瓜剁菜！”

陈留郡王也听入了神。

“后来蒙殿下开恩，说我有血性，为家人报仇可留活命！又说我杀的也是水贼，贼窝内讧不在律法之中。从此我到殿下身边，先习文，后当差。我是前朝文武状元，哼，本朝能有几个！”

袁训露出笑容。他一直服气苏先名气比他大，是苏先从没有胡扯过袁训，而且文才武功，样样比袁训为强。

袁训英俊过人，在太子府上先生出无数谣言，当时没有小看他的，就有苏先一个。

苏先自己出身就不好，一直是让人小看惯了的，他深受其痛，发愤用功，时常安慰袁训：“有朝一日，让别人全瞪眼睛去，现在不理他们。”

文武状元？

军官们中有啧嘴声。

“十五岁，我奉命调查江西布政使贪污一案，拿下江西大小官员六十七个！十六岁，铜铁走私案，我独战大盗一阵风，把他生擒。十七岁……。”

下面的人都不再是吃惊，而全用心去听。

就是梁山王，也听进去。

江西重大贪污一案，兵部外放官员与大盗勾结，私运铜铁一案，全是举国震惊的大案子。

权钱，从来与贼污分不开。没有年年有事情这一说，人心受到诱惑，年年不同。去年不贪的人，今年想的就不一样。

今年清廉的人，明年也许手头缺钱。这缺的钱中，并不全是他们花天酒地，也有为急病为有难事……

但贪污，总不是正道。

萧观在他爹身后，见他的爹负手静听。小王爷腆腆肚子，心想我一直信中就没有说错不是？姓袁的最会和稀泥，柳至最狡猾，苏先最难缠！

这个难缠的，知道自己背后让人骂，他怎么能忍得住不来？

不过萧观暗暗担心，小王爷不是绝对粗人，他想太子党们在各家郡王帐下本就不受待见，姓袁的在自己姐丈帐下吃香喝辣的除外。

苏先这一骂，他拍拍屁股没事人一样走了，别人关系就要更僵。

太子党们不招人喜欢，小王爷可以拍手称快。所以他担心一闪就消失不见，反而越听越想笑。最好太子党们落得无处容身，小王爷就一一收下，先得告诉他们，跟收流浪狗似的，好好跟着“爷爷”，不然就没有人要你。

他想得这么得意，自然是越听苏先大骂，他越想笑，与别人不同。

苏先足足大骂一顿饭功夫，每段后面都加上“柳至让我带话来”，有时候让人哭笑不得。这跟孩子吵架拌嘴似的，但又让人不能忽视。他在上面骂的，不就是下面这些人。

郡王们是和他生气也不是，脑子里正消化他说的话，来不及生气。不和他生气，他到底几时才骂完？

陈留郡王对袁训使个眼色，示意他上前去劝阻一下。袁训回他摇摇头，小声道：“快完了，他平生的牛吹得差不多。”

龙氏兄弟窃笑，龙八忍不住开个玩笑：“这牛也足够长了。”辅国公白他一眼：“你什么时候能有这么长，那是祖上生福运。”说得当儿子的立即闭嘴。

现在轮到袁训和陈留郡王窃笑龙氏兄弟。

袁训对苏先的了解，是准的。石头上苏先闭一闭嘴，余音袅袅似还在众人耳边。他的牛就此吹到这里，接下来的话，苏先说得非常之快。

和吹自己牛皮抑扬顿挫大不一样。

他刚猛狂摧的劲头儿：“既然来了，不打一仗就走，让人更不知道我！”微侧目在梁山王身上。昨天和袁训说时，苏先根据细作消息，想用最少的人，打最强的兵。但袁训帮他分析一下，道：“你在这里，就得给王爷几分面子。哪怕你把所有郡王全得罪光，王爷面前还要有礼的。”

这就不自作主张，声明自己要去的地方，苏先对梁山王微欠身子，大声道：“请王爷准我带一支小队，迎战苏赫的先锋军！”

苏赫今年是一定会来的，没有细作消息的人，也心中有数。苏先说出请战的话，就没有人意外，只皱起眉头，这个人是彻底揭脸皮而来。

郡王们在心中盘算，去年太子党们出人意料，今年苏先这从没有打过仗的人也能有场军功，让久经战场的人脸放哪儿？

东安郡王和定边郡王同时张张嘴，正要出声拒绝。

“先锋是我的，有你什么事儿！”暴喝一声，萧观走出来。他斜眼睛歪鼻子，鄙夷地伸出大手忽闪着，好似苏先是只苍蝇，这样就能把他撵回京。

小王爷瞪圆大眼，把个脑袋顶着：“我们自己都嫌仗少，没得分给你，走开走开！”

郡王们暗暗解气，难得对小王爷有赞赏之意。

这话回的好！

“我不动军中人马，我只要太子府上出京的那些人！”苏先大声道。

就有军官们算算，尽皆吃惊。任何一支先锋队伍，都不会低于五千人。军中太子党们，不过二十余人。

想让萧观服气，特别是他现在脑袋上顶个“大捷”名声，难于上青天。

萧观冷笑：“我也不动军中人马，我只要去年跟我打石头城的那些人，还不要当兵的！”

苏先和袁训对视一眼，他们昨天商议的，是苏先只用太子党，而太子党再举荐龙氏兄弟，这个人情就还是袁训的。但现在，全让小王爷打乱。

苏先慢吞吞地道：“原来你也相中他们？”

萧观横眉以对，一语揭破：“你当我傻吗？你打算一步一步的要是不是？去年跟我大捷的人，哪一个不是宝贝，我等着你要，不如我自己要！”

苏先清嗓子，袁训摸鼻子，你不是傻，你就是总坏人事情？

但苏先就是苏先，他不会让小王爷难倒。用手一指龙氏兄弟：“这样，我就要他们，去年跟你大捷的别人，我不要了。”

龙氏兄弟又惊又喜，都对袁训看看。小弟不说话，这位平生经历能当牛皮吹的苏钦差怎么会知道他们。袁训低头看地，让陈留郡王踢一脚：“你做人情，等的不就是这时候，装什么装！”

“他昨天问我要人，我才说的。”袁训再抬头看天。龙八离他最近，见到小弟微微脸红，像是难为情上来。

龙八正要笑，听苏先又道：“不过，我只要去年进过石头城的几位，没进过城的，我一个不要！”

这话让萧观听着喜欢，去年的功劳，全是他脸上的金子。萧观道：“有理！”把手一甩，叉在腰上，那架势分明在说，我也不要。

龙怀文怒气上涌，可又无可奈何。

这分明是踢出他一个人的意思，可他偏偏没有办法。

龙怀文以为丢尽脸面，其实没有人管他心思。看台上越争越凶，苏先大声道：“不把前锋给我，把最难打的给我！我不加兵卒。”

“胡扯！全是我的。”

最后还是梁山王把他们分开，王爷道：“苏赫兵马如何出动还不知道，想来不会只出一路兵马。不要争了，苏大人为太子所派，既然有这样的意思，老夫我当成全。大倌儿啊，仗打不完，你别争了。”

项城郡王回去后，怒气难忍。一个人在帐篷里生闷气，如今是太子府上的狗，也不能小看一眼！

想京中拿我们这些出生入死的人，看得比他府中的狗也不如吗？什么人想到军中来骂，他就敢跑来骂人！

陈留郡王也找来袁训，单刀直入地问他：“苏大人是想逼反谁？”

袁训眨眼睛：“姐丈这话我不懂。”

“他牛皮再长，和我们几十年血里火里不能比。太子纵容你官职一升再升，又纵容他跑来骂人。当兵的认为这人爽直，你认为我会这样看吗？别说是我，只怕别的人这会子都在骂他！”陈留郡王目光冷峻。

袁训微微一笑：“依姐丈看来，谁最有可能反？”

陈留郡王语塞，他急切走上几步，喃喃道：“我明白了，你们这些人到军中不怀好意，为的就是挑出不安分的人。”

“姐丈以为军营里还不够乱吗？”袁训淡淡。

陈留郡王面色剧变：“你这话，我也不懂。”

“张辛兵变，还只是一件小的。在各家郡王中，这种事屡见不鲜。太子殿下在京中运筹千里，他说当断不断，必为所乱。既然要乱，那就乱吧。”袁训笑笑。

和他年纪不相衬的沉着，让陈留郡王张口结舌：“这……。”随即脑中电光火石般一闪，脱口道：“有人要谋反吗？”

袁训不动声色：“不是年年都有人要谋反吗？”拉杆子起义的，反对朝政的，年年都有。他再想含糊过去，陈留郡王也已经明白。

他负手回想京中见过的太子面容，仪表高华，灼灼如珠。但这份儿心思深远幽长，敢想也敢做。

殿下还真不怕逼反几个。

“好吧，殿下要四海宇清，也有道理。”陈留郡王轻轻叹息，不知是为太子的胆色，还是为太子党们的胆量而叹。

一旦明白，他不用再说，挥手让袁训出去。袁训走出来，见晴光正好，雪有消融之势。而雪一化，下面盖住的花草也好，泥地也好，全都要露出来。

袁训也把手负起来，独自出营，在一处早发绿叶的树下走着。殿下雷厉风行，就像日头把雪消融，不管有什么也不能再隐瞒。

军中将是如此，官场上也将如此。老侯那里，也快要动手了吧？

……

二月的边城外，春风一吹，绿得比江南早。无山遮掩，日头光充分照下来，没有春雨，却有积雪的湿润，早发桃杏树都绿叶盈然，间有小小的花骨朵出来。

这花是得春风就生，如果倒春寒，只怕又冻死不少。

邵氏走出房门，紫花告诉她：“老太太又去吃年酒了。”邵氏莞尔：“还是这样的爱热闹。”紫花却持另一种看法：“这里的人好客呢。”看看天，紫花笑道：“这才早饭过不到一个时辰。”

“是啊，好客。”邵氏温暖的笑着，带着紫花往宝珠院里来。

她们正月回小镇上，还是以前的住处。宝珠和袁夫人带着加寿住在杂货店后面，老太太带着两个媳妇住在隔壁，老侯和家人在又隔壁。

“二太太你好啊，”经过的人都对邵氏招呼，笑脸似比杏花骨朵还要让人心中暖。邵氏从不敢得罪人，现在是别人不敢得罪她的境地，更笑盈盈的尽显亲切。

对面，是这镇上的酒馆。老太太的嗓音传出来：“中午吃这个好，我爱吃。”邵氏和紫花同时一笑。

袁夫人的陪嫁补请年酒，一请就请到二月还没请完。袁夫人素来清静，不管住在哪里，最先恢复的，就是她以前的日子。

上午，宝珠把加寿接走，带上她半天，袁夫人继续沉浸在她的相思中。下午，才把加寿带在身边。

年酒她不吃，老太太却喜欢去做客，这乡野风味难得，又不用和京里一样，端端正正坐席面，老太太从正月十七回来，正月十八开始吃年酒，吃到这二月中，还没有吃完。

紫花道：“不但夫人的陪嫁请她，这镇上的外来户也要请老太太，他们过年要自己垦荒，要种四姑奶奶家的地，不敢不恭维老太太。”

咽口水：“昨天送的腊肉真是香。”

主仆说着话，走进杂货店。和守店的婆子打声招呼，往后院里来。进到后院，邵氏心头最柔软的地方，又让撞击一下，生出无数感动。

回来已近一个月，邵氏几时见到这院子，几时就这般感动上来。

加寿近九个月，能自己蹒跚几步，有时候也会叫人。袁夫人让人用黄土重垫院子，铺得平平整整，压得结结实实。台阶上去年还有几点青苔，取的是野意儿，而没有拔去，今年则全没有，石缝中也填得平整，预备着加寿出来逛，路平不会绊倒。

天气温暖，门帘高打，可见房中也是青砖重铺的地面，粗使婆子每天用水洗，加寿着薄薄的小棉裤，在地上坐着扒着墙。

慢慢，她站起来，就把胖脑袋沿墙对着房中看去。和母亲对上眼儿，乐得格格的，小手一拍，“扑通”坐地上。

过会儿，又慢慢爬起来，再去和母亲逗乐子。

奶妈们在后面照看她，按袁夫人和宝珠的吩咐，并不禁止她行走。

见邵氏进来，加寿扬起一个笑容。多出来一个人，她就懒得玩，扶着墙挪步进去，在炕下抬高手，会说：“抱抱。”

宝珠给她拍拍衣上不曾见到的浮灰，把她放到炕里，用自己身子堵住她。炕上，为她准备许多玩的东西，加寿抱过一个，欢乐的玩起来。

“该给她挑几个玩的人，”张氏早在这里，做着针指，让邵氏坐，再为加寿出着主意。邵氏坐下来，也道：“你们三姐妹小时候，在一处玩得好。互相有陪的，也不孤单。”

宝珠也想到她还记得的片段，她在很小的时候，经常和掌珠玩，就在邵氏房中睡。和玉珠玩，又在张氏房中睡。但最记事的年纪，知道那不是自己的母亲，就不再去了。

她点着头：“是要挑玩伴给加寿。”

卫氏也在这里，这就回宝珠：“开酒作坊的张记家里，有个丫头五岁，冷眼瞅着懂事儿；余妈妈的外孙女儿，六岁，会唱山歌，也懂事儿，”

举出好几个来，可见早就留心。

她们热烈讨论起来，加寿面对炕里，却一声不吭。宝珠就去看她这一会儿倒不闹人，一看之下，掩嘴窃笑，对着婶娘们和卫氏指指加寿，让她们都看。

身后的笑语声停下，加寿歪脑袋看下，再扭回去，继续扯块花布头，用胖肥小手指，在上面戳戳戳。

戳几下，对手中有针指的人大眼睛一瞄，像在看自己戳的对不对，再就去戳那花布头。

那是块孔雀蓝色的布头，做衣裳余下的，加寿见到，留下一块在自己玩具堆里。

“她在绣花呢，”张氏一本正经，不肯再笑加寿：“这孩子，多乖巧啊。”宝珠点头，邵氏点头，卫氏和候在外面的侍候人都点头。

小加寿也有闹人的时候，淘气的时候，但在疼爱她的人眼中，是天下第一乖。只看此时，她绣得不耐烦，把布头放在小腿上蹬，也不闹别人是不是？

她在的地方，忠婆永远给她蒸最好的糕饼。软软的，好消化的，不会噎着的，放在她手边，一盘子有十分之九，全揉在衣裳上坐的地方上，把母亲睡的炕上全涂上糕饼，宝珠晚上睡时，红花扫炕，能扫出半簸箕的渣子。

至于她自己的头上，更是经常满头的点心渣子，吃着玩着，就糕饼渣子里去睡，等到给她收拾好，那衣裳可以不用要。

收拾得再勤，也挡不住这边换过衣裳，那边点心一捏，又到自己身上。

但邵氏张氏卫氏一起感叹：“多乖的孩子啊。”长辈们的眼睛，全是拐弯的。

这么好的孩子，怎么能没有陪伴的孩子？

邵氏张氏卫氏说的，全是：“挑懂事儿的，”宝珠却多加上：“要稳重的，仪态大方的，不畏手畏脚的，出身要好，愿意知书达礼，”

邵氏骇然地笑：“宫里公主挑伴读，也不过就这条件。”宝珠眯眯地笑，在心中道，我们加寿迟早要进宫，而且还不会少进宫。

在这里她有些怅然，姑母从没有说过想见加寿，难道是嫌女孩子？加寿少见一个长辈，宝珠都心中闷闷。

但她每怅然过，就能欢颜。姑母虽没有想见加寿的意思，却按月给加寿送衣裳吃的玩的。加寿正在玩的一个东西，就是京中出来。

瑞庆小殿下却表露喜悦异常，时常写信问坏蛋哥哥的女儿，小坏蛋加寿淘气吗？淘气，瑞庆就喜欢她，这叫颇有表姑姑之风。不淘气的乖孩子，公主姑姑是不喜欢的，准备打她屁股。

宝珠回信，把她眼中最乖的小加寿，写成相当淘气的孩子，和回中宫的信大不一样，瑞庆殿下貌似也没有看出来，回信这样很好，继续保持。

把她玩的东西送来一大堆。

红花从外面进来，才把热烈的谈话打断。“奶奶要见的人，名册我已写出来。”红花送上册子。宝珠接过翻看，问道：“哪几个会写？”

红花报出来。

“会算的又是哪几个？”

红花也报出来。

宝珠颦眉头：“会写会算的人太少了，等草场买下来，只怕管不过来。”揉揉眉角，最近几天她常为没人使用而头疼，这就落在众人眼中。

邵氏若有所思，张氏代宝珠烦心，卫氏正惭愧自己不会写字，而兄弟卫大壮又在京里不能过来帮忙时，宝珠已有主意，吩咐红花：“这几天我就在想，真的再抽不出人，底细不明的人也不能要。”

“奶奶说得是，过年又过来许多外来的人，许他们在这里安家，但他们中有些肩不能扛的，都想到家里来找差事，这中间就有几个能写会算，自荐着要当管家。”红花笑道：“我去和他们说上几句，才看出来，他们当我们土财主，没见过世面没见过能人。我让万掌柜的去震吓他们几句，这才服贴。”

卫氏插话：“这不可靠的人，可千万不能要。”

宝珠说声是，正要说话，外面老侯声音过来。老侯年事已高，中气十足，时常和年青人比声调，嗓音洪亮：“加寿在哪里？”

“哇…。”加寿还他一大声，把手中正捣鼓的东西丢下，欢快地往炕外面爬。

宝珠站起抱起她，邵氏等人皆站起。房中太小，红花退出去给老侯让位置，老侯徐步进来，笑容满面：“我要进城，和小加寿道个别，”

接过加寿在手上，老侯乐了：“你这满脑袋又成了糕饼，你呀，长大一定四德具全，治家是不用说的。”

加寿在他手上欢蹦乱跳，老侯每回出去就和加寿话别，回来又给她带好吃的，加寿说话不得利索，但疼她的人她知道，对老侯啊啊几声，笑出一长串子口水，外加小嘴里两颗半露小白牙。

老侯端详着她：“我瞅瞅，下个月就会啃羊排骨，”还给宝珠，笑道：“走了，看着这么小的孩子，我都曾祖父了，能有差使，我格外用心才好。挣得薪俸，给加寿买首饰。”

“啊啊，”加寿对着他背影欢快。

送走老侯，加寿早成习惯，并不闹，宝珠放她炕上去，又去捣鼓她半炕的玩意儿。宝珠接着刚才的话，吩咐红花：“那草场主人约哪天见？”

“他家里缺钱用，说越早见越好，像是家里着难？”

“那三天后吧，这日子真是紧。”宝珠无奈，把册子还给红花：“下午把这些人找来，天暖和，就在这院子里吧，让会写会算的人，教不会的人。让他们用着点心学，我急等用人。实在没办法，说不得拿进来，你我帮着算吧。”

红花陪笑：“奶奶算的自然比别人好，可奶奶是个掌大局的，不能做这小事情。”宝珠叹气：“这也没有办法不是。”

打发红花出去，宝珠要夸她：“幸好红花儿要念书，在京里跟孔掌柜的又学会打算盘，当时不熟，在这里万掌柜的又教她许多，不然我可忙不过来。”

邵氏继续若有所思。

大家互相伴着到中午，和袁夫人一同用饭。老太太是不用管她，她吃得高兴，要吃到晚上才回来。

饭后，宝珠照例要睡会儿，她管家熬神，袁夫人也让她午睡。袁夫人抱走加寿也去睡，邵氏张氏回房，在日头下面晒暖儿，看隔壁的鸡跑来找虫子吃，邵氏忽然对张氏道：“我们去给宝珠帮忙怎么样？”

张氏一惊，这话由邵氏这最怕事沾身的人说出来，张氏不认识她似的凝住眼眸。邵氏局促不安上来，以为自己的提议不好，涨红脸解释：“我想，不肯白吃亲戚茶饭，三弟妹别多心，我不是说你，我是说，我闲着我也是闲着，亲家太太按月给月钱，老太太辞过几回，说她出我们和丫头们的这份，亲家太太不肯，总是送来，这不是白花人钱吗？”

她垂下头。

“好啊！”耳边是张氏兴奋的一声。张氏丢下针线，双手用力一拍，笑得夸张：“二嫂好主张，我就没想到。我听宝珠说没人用，我就急去了，我只想着京里还有什么人可以打发来，就没想到我们自己，”

握住邵氏的手，张氏满意的眯起眼：“我们不比管事的强吗？这也说不好，我们只是放心的人，论当差，不如管事的，不过你会算，我会写，二嫂，别说你这主意想的，真是我们跟着老太太算来着了，在这里还能当个管事的人，也不算你我都没有用不是？”

张氏是说办就办，把邵氏拉起来：“走，去找宝珠说说去。”

邵氏好笑，把张氏拉回来，指指地上日头影子，才打在院中新出的菜青苗上，这是种着好玩，也能添个水菜。

“宝珠歇着呢。”

几只鸡咕咕的叫着，昂首走来走去，仿佛也在说，这才是中午。中午的暖阳，让它们精神更佳。

张氏失笑：“看我，喜欢得糊涂。”和邵氏坐下来，商议着这事。主意是邵氏出的，她一时冲口而出，但真的商议起来，邵氏又有诸多理由。

“宝珠不会笑我们吧，”

张氏胸有成竹：“我们不拿她钱，就是给她帮个忙，再不中用，也多两双眼睛四只耳朵。”在这里，张氏舒展地吐口气：“女儿大了，嫁的不错，我这心里没有牵挂，在京里没跟老太太的时候，有时候我主动去看她，我想这是怎么了，换成早十年地里，我恨不能从此不见她。”

“就是这样。”这话也说到邵氏心里。

“跟着来了，多热闹，亲家太太多气派，招待的多好，可我想长天白日的这样打发可惜，就帮着做个活吧。那天一想，我又笑了。换成十年地里，我曾对自己说，我们玉珠嫁个好女婿，我就跟老封君似的过，诸事不管，我只吃饭穿衣去玩。”

邵氏微笑。

“十年前的心思，到现在全改了。老太太每天吃百家，面皮都年青不少。我寻思我是高兴的，可就是没有老太太那么高兴。我想这是怎么了？那天见到红花挑管事的，让红花挑到的人，面上兴高采烈，我当时想，我要是能这样开心就好。当时没想明白，今天听二嫂一说，我也有想当管事的心思呢。从早忙到晚，为宝珠挣几个银钱，是二嫂说的，我们没白吃她家饭，还有事儿干不是？”

把丢在一旁的针指捡起，张氏有些感伤：“这里做针线的人，比我好得太多。我做这个，也只是寻件事儿办罢了。”

上了年纪，小绣花远不如年青人眼神儿仔细。

邵氏见她难过，把自己的畏缩丢下，反过来劝张氏：“我们还有用呢，不必伤心。”自己的话，把自己打醒。邵氏一怔，失笑道：“是啊，要说在这里吃得好穿得好，还觉得有缺憾。我总怪自己不知足，现在我彻底明白，老侯那么大年纪的人，皇上还要用他。弟妹，我们和老侯比，是年青人。”

“是年青人，可不是年青咋的。”张氏乐不可支，看看地上日头，道：“宝珠该醒了，我们去对她说吧。”

邵氏在今天，总是想得周到的那个人，把张氏一拉，又拖住，笑道：“别急，索性等老太太回来，得回过她吧。”

张氏就乐去了，再加上老太太最近通情达理，说什么都说好，就把这件也忘记。这就让提醒，捡起针指慢慢作着，和邵氏等老太太吃酒回来。

两个中年妇人闲话着，为给自己打气，说着老侯。老侯偌大年纪，筋骨健壮，这不是有差使的好？

让她们谈论的老侯，已经在大同城里。

……

衙门积雪也化得干净，有株槐树发新枝。赵大人在日头暖地儿站着，手按在腰刀上正出神，

就见到老侯进来。

须发皆白的老人，这一回重到山西，几乎全是乐呵呵的，精神好得让赵大人都羡慕。

见老侯满面红光，赵大人笑道：“您老又偏了我用饭。”

老侯从小镇到城里，刚好中午，他就去最好的酒楼上用饭，用过舒坦，再来办公。他的日子，舒服得很。

“我说请你，你不来。”老侯简直像在自己家里，手捧他在山西得的小茶壶，跟个闲人二大爷逛街市似的进来。还在赞叹：“今天这鱼正宗，凿冰现取的黄河鲤鱼，加急快马运来，我约你用饭，你不给面子不是。”

“我给您押犯人去了，依着我也想去吃。”赵大人走过来，凑近低声：“关上几个月，看似都老实，不过等下您见到，还要小心防范。”

“不就是混混们，老夫我见过狠角色。”老侯若无其事，往厅上走，道：“带来吧。”身后脚步声响，是赵大人走开。老侯自语着：“我放你们，还闹什么。总关着，也费粮食不是。”

很快，赵大人押来一批大汉。狱里关几个月，也关不住他们的狂野气势。眼睛瞪起，带着生吞人的架势。

老侯三言两语，说一句你们的罪状，查无实据，就让出城放他们走，又警告不许闹事。有人送他们出城，赵大人对着他们背影悠悠：“老大人您这一计，不但混混们乱，山西也要乱了。”

手指背影中的一个，赵大人道：“这个叫入地龙，他的二瓢把子，不但把他老婆强奸，还把他女儿卖去青楼，”

老侯淡淡，也把手指住一个：“这个人，他的兄弟早就想干掉他，在他被抓以后，勉强在城外闹过一回，回去就说我把他们全杀了，把他的妻儿老小全撵走。山西最近铺子大贱卖，房产大贱卖，有相当一部分，是这些人家里受挤兑，过不下去低价出售。”

在这里老侯微微一笑，宝珠最近想买的几个草场，也是混混们家里出售。老侯那天收到消息，发现自己为宝珠办马场，无意中出一把力。

不过他没说就是。

“您再把这批人放回去，新大哥遇上旧大哥，这是分外眼红呐。这动静可就大了。”赵大人也没有半点怕的意思，反而在看笑话。

老侯沉下脸，哼上一声：“死猪不怕开水烫的东西！提审几回，都不肯说！那入地龙能耐一般，也能让上头目，有乐善好施的名，周济一方穷人。我查过，他手下偷盗者不多，他出身贫寒，他的钱从哪里来的！”

“这是有人给他。”赵大人目光凝重。

“还有我把他们一关数月，外面谣言说全都被杀，没有数天，所有新瓢把子全出来，整齐的跟军队似的。这些人不可忽视，无事时无人注意他们，到处都有这样的。但一旦有所约束，能用上，关键时候就是另一支军队，而且防不胜防，他本来就存在！我历任大员，在各地都不轻视他们，就是这个原因。野火烧不尽，春风吹又生。”老侯面沉如水。

赵大人心头闪过，这是有人在背后支持…。还没有说出来，此地府尹过来，面有埋怨：“老赵，咦？钟老大人也在，”

府尹抹冷汗状：“几处卫所的指挥使又来了，您看您看，老大人呐，这铁甲军您也调动，卫所的人不服，说这一方的治安是他们在管，他们又来吵闹不休，我应付不来。”

老侯不屑一顾：“那请进来吧，我现在清闲，会一会也罢。”

几个将军扬着马鞭子冲进来，这中间有老侯认得的，也有老侯走后又调来的。

“钟老大人，您不知会我们，就抓走太多混混，以前管治安，也没有这样管的。水于清则无鱼在这里谈不上，不过您这是官逼民反，让我们很为难。过这个年，到处打架闹事，都快打到卫所门外。老大人，这人还在不在？您是要杀，还是要放？”

老侯好笑：“我说，你关心的是杀，还是放？杀他们，对你有好处？还是放他们，你更喜欢？”

说得那人哑口无言。

另一个人口沫纷飞：“钦差大人，我们没接到您能调动我们的指令，您怎么就能调动铁甲军？你调动铁甲军，也要知会我们。一共两次从附近过，险些就当他们是强盗进城。这要是打起来，各有损伤，钦差你担着的？”

“我调动铁甲军，与你卫所没有干系，为什么要知会你！”老侯提高嗓音：“要不要京里单独给你一道圣旨，你才知道什么是钦差！”

七嘴八舌中，老侯把桌子一拍，怒斥道：“混混们在各处讨生活，找不了给你们好处吧！要我放人的，只怕是收有的好处。要我杀人的，也没少收！想他们出来，和怕他们出来的人，跟你们全有接触！我今天亮明话出来，下一步，我就要和各位将军们谈谈心了！”

他怒目而视，指挥使们往后退上一步，都有撞上铁壁之感。

他们中有人和赵大人有来往，对他使个眼色，希望能有点儿提示。赵大人高深莫测，嘴角微勾，还是在看笑话。

他想，我不是提醒过你们，这一回来的钦差，可不是能小瞧的。他心思飞出边城，脑海中浮出一张英俊面庞。

能调动铁甲军的那个人不在这里，要是在这里，早把你们全叉出去。

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