天格外的蓝，阳光从茂密的大槐树上洒下一片碎金，暖阳和煦，沈瑶带着碧云绕进延龄堂穿堂，墙外一束桃花窜至眼前，香馥扑鼻，这样一个明澄澄的春日，花厅内却传来一阵吵闹声。

大爷谢文义阴沉着脸扬起手要打儿子，那穿得宝蓝长袍的少年，吓得哆嗦躲去母亲身后，大奶奶宁氏堂而皇之将儿子护在身后，“大清早的，为点果子兴师动众又是何苦？”

大爷还未说完，一个生得高高瘦瘦梳着双丫髻，跟竹竿似的小姑娘，已经先哭了出来，

“大伯，这是我好不容易摆好的果盘，待会开席要吃的，现在被大哥吃了个干净....”

二奶奶周氏闻讯匆匆赶来，见女儿在哭，连忙一把捂住她的嘴，低声呵斥，“早交待你了，你忘了今日是什么日子，不许哭。”

二小姐嗖的一下止住哭声。

周氏训完女儿立马换了个和气的笑，冲大爷谢文义道，“兄长莫要动怒，不是多大的事，我这就安排人重新去摘，大事化小小事化了，切莫因此惊动了老祖宗与六婶婶那边。”

不提老祖宗还好，一提大爷谢文义怒火压不住，咬牙瞪着儿子，

“就因今日有宴席，越发不能纵了他，他可是国公府的嫡长孙，不以身作则罢了，竟是顽劣不堪，来人，去取藤条，我要抽他一顿。”

大奶奶宁氏闻言脸色一变，她太明白丈夫的性子，容不得人激将，一旦火气上来，九头牛都拉不住，她暗暗睇着温文尔雅的周氏，脸色一寒，拉住打算逃跑的儿子，

“航儿吃了果子是他的不对，怨我没事先交待明白，你若为此大动干戈，则是存心不给我们母子面子。”

她见不得周氏名是息事宁人，暗中挑拨离间。

谢文义见妻子将事情揽到自己身上，颇有几分无力，“你呀，偏要纵着他。”

大少爷得了母亲撑腰，越发觉得心安理得，眼神乌溜溜转，从宁氏身后探出半个头，指着桌案上七七八八的果盘道，

“离着午宴还有两个时辰，摆得这样早，这不是让人吃的吗？就算老祖宗来了，也说不出我的错。”

二小姐被他无赖的模样气坏了，含泪拉着周氏的袖子，“娘，您瞧，大哥实在太混账了，我这果子是摘了给叔祖母吃的，今日是叔祖母寿辰，我的贺礼就这么被他给糟蹋了，呜呜呜。”

周氏见她又哭，急了，“别哭别哭，叔祖母寿辰你哭了不吉利，小心你爹爹瞧见了又抽你。”

这话一出，谢大爷直冲儿子扔眼刀子，拔腿就要去拿人。

大少爷光顾着瞧二小姐哭，一时被父亲逮着了手腕，疼得直叫，另一只手抱着母亲不放，满口求救，宁氏急得额头冒汗，心里恨周氏恨得牙痒痒，好说歹说放软语气求丈夫袖手。

横厅内简直鸡飞狗跳。

沈瑶远远瞧见了，站在柱子处并不靠近。

看样子老太君晓得今日是她生辰，要给她庆贺，她心底一时五味陈杂，她才来谢家几日，老太太便摆这么大排场，她受之有愧。

碧云见花厅那头闹成一团糟，轻声问，“姑娘，您要过去劝架吗？”

沈瑶摇摇头，她算听出来了，明面上是两个孩子吵闹，实则牵扯了两房的暗斗，大爷的媳妇宁氏明显与二爷媳妇周氏不对付，一个是长房的长媳，一个是二房的长媳，平日必定是针尖对麦芒。

她对谢家底细不清楚，贸然开口，势必会得罪人。

何必去凑这个热闹。

谢家的家务事她绝不插手。

虽说如此，沈瑶却没有避着，只是远远站在那儿不动。

不一会，终于有人发现了她，一场闹剧收了尾。

沈瑶不紧不慢迈上横厅，众人纷纷朝她施礼，孙辈的孩子们也都在父母的提点下跪下给她磕头，沈瑶含着笑亲自将孩子们扶起来。

宁氏脸色不大好看，讪讪告罪，“冲撞婶婶了，回头我定责罚。”

周氏带着歉意的笑，“今日婶婶生辰，几个孩子高兴过了头，还请婶婶恕罪。”

二人心里却暗暗高看了沈瑶一眼，方才闹得那样凶，换做旁人定来当个和事佬，或说几句公道话平息事端，沈瑶愣是不声不吭就看着他们闹，这样沉得住气不像是个十几岁的姑娘。

沈瑶丝毫不提方才那桩事，只客气道，“辛苦你们了，这番心意我领了。”

又朝大爷颔首示意，越过横厅去正房给老太太请安，老太太果然知道今日是她生辰，

“我原要给你做寿，念着大婚不久，又延请宾客恐人说我谢家过于招摇，干脆就家里几房人吃个热闹饭，就是委屈你了。”

沈瑶无地自容，“您这样说，媳妇真真要钻地缝了，我在乡下时，何曾有人记得我生辰，一朝做了您的儿媳，被您记挂在心，是我的福气。”

老太太越发心疼她，“好孩子，今后就是我们谢家人，与钦儿好好生几个孩子，便有自己的家了。”

沈瑶听了这话微微怔了怔，佯装害羞垂下眸没有接话。

屋子里除了老太太外，还有几位年轻的媳妇和姑娘，其中有三爷媳妇李氏，四爷媳妇柳氏，和五爷媳妇崔氏，还有几个外嫁的侄女，其中要属大姑子谢文玲对她最为亲善，大家客客气气唤了她一声婶婶，再有一位极为活泼明媚的姑娘唤她叔祖母，沈瑶便知她是府上大爷谢文义与宁氏的嫡长女谢京。

老太太听得谢京一口一个叔祖母，乐得直笑，“她虽辈分高，年纪与你们差不多，平日也别婶婶祖母的，就唤她瑶瑶吧。”

谢京睁着水灵灵大眼睛问沈瑶，“可以吗？”

沈瑶求之不得，“就唤我名儿吧，我也落得自在。”

屋子里都在笑。

老太太催她们领着沈瑶去前头花厅玩。

等沈瑶一走，老太太唤来仆妇，“快些与义儿说，让他亲自去一趟衙门，告诉谢钦，今个儿他媳妇做寿，让他无论如何得空回来用午膳。”

仆妇得令去了。

花厅里热闹一堂，都是谢家年轻的媳妇与姑娘，有嫡出的，也有庶出的，沈瑶不会厚此薄彼。

“咱们摆个长案，来行酒令吧，输了的罚一杯酒不说，再作一首诗给婶婶祝寿。”

“这个主意好，作诗不成，画画亦可，只是若画得不好，叔祖母可别介意。”

不知谁嘟囔一声，“也不知看不看得懂....怎么会介意呢。”

她嗓音压得很低，却还是被有心人听到了。

大姑子谢文玲立即抬高嗓音转了话茬，将这道突兀的声音给压过去，只是谁也不敢再提吟诗作画之类，纷纷绞尽脑汁寻些沈瑶可能会的游戏。

沈瑶装作没听到，默默笑了笑，甚至都没去瞧是谁说了这话。

后来谢京着人搬来铜壶，

“瑶瑶，你会投壶吗？”

沈瑶笑道，“你们玩，我看着。”

谢京便组了两队比试，沈瑶发现谢京投壶技艺不错，种了几次“贯耳”“连中”，准头很不错，沈瑶吩咐黎嬷嬷给了彩头。

到后来沈瑶也露了一手，惹得大家惊艳。

诗词歌赋她着实不成，但骑马投壶她是会的。

日头渐大，大家玩了一会儿，便挪去正房歇着，沈瑶进去时，老太太脸色似乎不大好看，不过瞧见她立即露出了笑容。

后来沈瑶才知道老太太是怪谢钦没回来，沈瑶哭笑不得，谢钦不回，她还能玩得自在些。

午膳皆是山珍海味，沈瑶吃得很满足，午后又被几位年轻媳妇拉着去打叶子牌，沈瑶推脱自己不会，老太太豪气的塞了一大把碎银给她，非要她松快松快，沈瑶不敢拂了老太太的好意，便上了桌。

这一日手气竟是不错，连着赢了二十两银子，这对沈瑶来说是一笔巨款，以前在沈家，每月也就一两银子的份例，若管事的克扣一些，到她手里也不过是八百文。

沈瑶全部赏了各家晚辈。

投了半日壶，打了几把牌，人熟悉了，关系也近了。

气氛便越发融洽。

眼见斜阳脉脉，还不见谢钦踪影，老太太没压住脾气，绷着脸骂了几句，又宽慰沈瑶，

“没事，等他回来娘必替你做主。”

其他人都朝沈瑶投来同情的目光。

沈瑶觉得大家过于大惊小怪了，“母亲，他是内阁首辅，手上哪一桩事不关乎百姓安宁，若为了我耽搁朝政，岂不罪过，他这会儿正正经经多做几桩公务，方是替我积福呢。”

老太太被她说的心潮涌动，“我的好孩儿，钦儿几世修来的福气得了你这样的媳妇，我在你这样的年纪，可比不得你的胸襟。”

有了这话，老太太才肯高高兴兴用晚膳，沈瑶乏了一日，与老太太告辞回去歇着。

老太太看着她绕出门槛，笑意一收，露出冷色，

“来人，去门口候着，谢钦回来，让他先来我的院子。”

谢钦这一日主持三司会审，审了一桩关乎漕运的贪腐大案，午膳都是在公堂用的，这等大案等闲人进不去，故而大爷谢文义入宫去寻他，压根没见着，好不容易寻了机会递消息进去，已是下午申时。

谢钦脱不开身，也不大可能因为一个小小生辰耽搁朝务，只是依然在朝务结束后赶忙回了府。

谢家大爷在门口候着他一路迎着进了延龄堂。

谢钦进来时，瞥了一眼角落里的铜漏，已是戌时三刻，越过隔扇，便见家里三位兄长与嫂嫂均坐在老太太身侧，看样子等了许久，大家看到他，同时望了过来，老太太轻哼一声，甚至带着几分嘲讽，

“哟，首辅回来啦。”

谢钦听出母亲的怒气，神色无半分变化，抬袖行了一个礼，随后坐在下方。

老太太开始责问，“新婚才几日，便早出晚归不见踪影，莫不是小两口闹别扭了？”

谢钦无语，他与沈瑶话都说不上几句，何来别扭可言？

“母亲误会，我与她并无龃龉。”

“那你可知今日是你媳妇生辰？”

“知道。”

“午膳不得空，晚膳也不得空？”

谢钦双手搭在膝盖，抿唇不语。

这个时候解释已无任何意义，“是儿子疏忽，请您责罚。”

老太太见他认错态度好，如一拳打在棉花上，反而续不上劲，

“你别怪老婆子管得宽，她初来乍到，又是那样的出身，庄子上无人给她过个生辰，今日那么多孩儿围着她，她可高兴了，只是咱们这么多人能比得上一个你？”

谢钦听到这，漆黑的瞳仁缩了缩，竟是无言以对。

老太太一片慈母之心他能理解，只是着实多虑了。

沈瑶哪里需要他给她过生辰，怕是巴不得他不在。

这样的话自然不能坦明，谢钦干脆认错，

“那儿子这就去看望她。”

“是吗？空手去？”老太太睨着他冷笑。

谢钦汵汵俊眸也现了几分无奈。

老太太喋喋不休，与其他几个媳妇唠叨，

“没过门前千好万好，一旦过了门便丢去了脑后，男人哪都一个德性，得到了就不珍惜，”

三个媳妇深以为然，大夫人更是勾着嘴朝大老爷使眼色，大老爷装作没瞧见，搓着膝盖将脸别去一旁。二夫人最爱听老太太埋汰几个儿子，抿嘴轻笑，三夫人不敢作声。

老太太目光淬着谢钦，“想当初我嫁给你父亲时，他何尝怠慢过我，你娘我至今从未动过针线，你再回去摸摸你媳妇的掌心，别看她生得娇滴滴的，可是没少吃苦。”

谢钦听到这里眉心一动。

老太太敏锐察觉到他神色有异，“怎么，你还不知道？你摸她的时候心里没数？”

这话惹来几位老爷猛咳。

谢钦俊脸青中泛红。

老太太才不管他不好意思，冷嘲热讽，“你样样比你父亲强，怎么这一处比不得他？”

“成婚前的姑娘喜欢花前月下，成婚后的女人喜欢实实在在，”老太太都替他想好了，“你将库房的钥匙交给她，家底托付到她手里，比什么礼都好。”

嘱托完便把谢钦给赶了出来。

谢钦望了望浓墨一般的夜色，缓缓摇了摇头。

沈瑶没把他当丈夫，怎么可能收他的家底。

空手着实不成，谢钦往故吟堂走，沉吟吩咐暗卫，“取一截老竹来。”

夜深风凉，温煦的灯芒从窗牖内映出来，廊芜下甬道一片光辉。

谢钦脚步沉缓来到故吟堂，院子里静悄悄的，隐约在仆人在室内走动。

上了台阶，沿着抄手游廊往正屋走，立即有守门的小丫鬟去通报，

黎嬷嬷迎了出来，抬眼看到谢钦眉目冷峻立在廊芜下，斑驳的光芒泻在那一品仙鹤补子，将他身影衬得格外挺拔。

手里仿佛握着个东西，黎嬷嬷不敢细瞧，垂下眸战战兢兢行了个礼，

“请侯爷安，夫人在后院。”

谢钦沉眉颔首，从廊庑的夹道绕去后院，院内梨花含烟带雨，如飞雪敝日簌簌而落，树下挂着一架秋千，一着素袖碧纱的姑娘随着秋千轻轻摇//晃，她发髻通通挽起，露出一张标准的鹅蛋脸，脖颈修长雪白，竟是不比那梨花逊色半分，她手里不知在捣鼓什么，眼神里透着一股较真的机灵劲儿。

谢钦看清她手中握着竹篾子，再看了看掌心之物，

还真是巧....

碧云瞧见谢钦来了，悄悄推了推秋千上的沈瑶。

沈瑶蓦地抬起眼，撞入一道幽黯的视线里，

他怎么来了？

沈瑶慌忙从秋千上滑下。

四下仆从均默不作声退开，留下两位主子面面相觑。