沈瑶喉咙被一种巨大的恐惧充滞着，差点呼吸不过来，这一次没成功，她不确定还有没有再来一次的勇气。

沈杉几乎是含着泪扑过来拉着她的手，“你怎么这么傻。”

众人皆以为她要自刎，看着她的视线很是复杂，沈曦与沈怡震惊又难堪，讪讪不敢说话。

段氏也惊住了，被沈柳和沈柠搀到一旁，目露苍茫。

沈瑶无暇解释，也不必要解释，余光怅惘落在门庭。

广袖随风而猎，那人亦大步跨进门槛，那一身寒冽令人胆魄。

是谢钦。

被他搀一把一道进来的则是当朝礼部尚书郑阁老。

难不成朝中出了什么事？

沈黎东顾不上吃惊女儿所为，连忙起身从厅堂迎出，其余在朝的官吏也紧随其后，

“见过首辅，见过郑阁老，二位大驾光临，可是有要事？”沈黎东脸色惶然，

郑阁老为沈瑶方才的决然而惊佩，确认沈瑶安然无恙，方才恢复往日的从容与和善，反而朝沈黎东回了个礼，

“沈大人，本官今日前来，的确有一桩要事。”

朝官一级压着一级，品阶低的见到品阶高的要行大礼，郑阁老当朝一品阁老，品阶远在沈黎东之上，这个回礼令沈黎东摸不着头脑，他连忙避开，将腰弯的更低，

“既是有要事，请两位上座。”

旋即往谢钦觑了一眼，却见他目光直直落在厅堂，眉宇暗藏机锋，心下不由忐忑。

一行人簇拥两位阁老上了厅堂，其余宾客皆避开至两侧，彼时沈孚已将沈瑶拉到廊庑一脚，上上下下查验她是否受伤，神色交织着她险些丧生的后怕与责她冲动的恼怒，以防沈瑶再行莽撞之举，叩着她手腕不放。

沈瑶心头纷乱，绰约而立，颇有些失神。

谢钦来到厅堂，已有婢女将那碎地的瓷片给收拾开，独独那一匕首被孤零零扔在堂中，沈黎东见谢钦盯着那匕首瞧，连忙弯腰要去拾，谢钦已先一步将之捡起来，随后抬眸看着沈瑶，如上次那般往前一递。

沈瑶不敢瞧他，目光落在那冰凌凌的匕首上，心有余悸，咽了下口水，颤着将之接过，

“多谢大人....”

午时的阳光正炽，衬得她面颊越发苍白，薄薄有如蝉翼的肌肤吹弹可破，不知那利器割上去，将划开多深的口子，谢钦眉峰沉着，没有做声。

沈黎东抬袖一指，示意谢钦与郑阁老坐在上首。

谢钦没动，郑阁老抚了抚额，往东边客座比了比，“清执，坐吧。”

众人顺着郑阁老手指的方向看去，瞠目结舌。

上首原是沈黎东与段氏的位置，东边为客座，西边为主家陪座，而郑阁老所指的地方则是客座下首，这不该是谢钦坐的地儿。

谢钦神色看不出半分变化，礼节性开口，“您先请。”

郑阁老便在东边上方坐下，紧接着谢钦坐在他下方。

沈黎东有些傻眼，额尖冒汗，“这这....”

郑阁老笑眯眯往上首指道，“沈大人，沈夫人，请坐。”

“岂敢，下官站着回话。”这是官场规矩，不仅沈黎东，其余人在谢钦与郑阁老面前也没有坐的资格。

郑阁老这回语气格外有深意，“沈大人，既是让你坐，自是有缘故的。”

沈黎东看了段氏一眼，犹豫片刻，夫妻二人陪坐在郑阁老对面，郑阁老也没坚持，而是说明来意，

“我今日拜访，实则想给沈家做一桩媒。”

沈黎东吃了一惊。

郑阁老为当朝礼部尚书，能让他出面做媒的人，不是天子便是太子，抑或是得宠的宗室，除此之外，只有关系极好的至交，

沈黎东实在摸不着头脑，朝他拱袖道，“恕下官愚昧，不知您何意？”

郑阁老看了谢钦一眼，谢钦今日穿着一品仙鹤云纹花缎便服，青玉而冠，腰间系着玉色革带，既显得庄重也不至于用官威压人，他双手搭在膝盖上，正襟危坐，神色一如既往没什么表情。

郑阁老收回视线，捋着胡须笑道，“听闻沈大人今日收了一义女，生得花容月貌，胆魄非常，本官万分欣赏，故而想给她说一桩亲。”

沈瑶猛地抬眸，目露惊愕。

沈黎东听得一头雾水，“阁老这是奉了圣命而来？”

莫不是皇帝听闻两位皇子争抢，故而让郑阁老来调停？

一看沈黎东就是想差了，郑阁老待要笑吟吟解释，身旁谢钦抬起冷隽的眸子，清贵的视线直直落在沈瑶身上，言简意赅，

“我娶。”

沈黎东被呛了一口水，捂着嘴猛地咳了起来。

厅堂内外死一般的寂静，人人几乎石化。

沈瑶亦跟被雷击了似的，满脸莫名。

沈黎东呛得老脸胀红，匪夷所思地看了一眼谢钦，大约是一向为他威势所摄，目光很快挪至郑阁老身上，结结巴巴问，

“下官没听错吧？”

郑阁老哈哈一笑，“怎么会听错呢？”他指了指自己与谢钦，“难道我与他不像来求亲的？”

沈黎东干笑。

郑阁老解释道，“那日他在贵府见了沈四姑娘，见她手法精湛，胆识过人，对她一见钟情，便请老夫做媒，赶着上门来求亲。”

“一家好女百家求，也不奇怪嘛。”

话说到这个份上，不信也得信了。

难怪那日谢钦轻而易举放过沈瑶，原来也是为女儿美色所惑。

不对，谢钦身居高位，什么貌美的女人没见过？这些年对他投怀送抱的人还少吗？

沈黎东面色古怪，“是这样啊....”

他双手搓在膝盖，慢腾腾看了身旁的段氏一眼，段氏显然犹在吃惊，面露怔愣久久未回神。

见沈黎东没有立即给出回应，郑阁老慢慢眯起眼，“怎么？莫非沈大人还想将沈姑娘送入皇宫？”

沈黎东顿时打了个激灵，倒是忘了这茬，还有个东宫与三皇子在盯着沈府，眼下谢钦求娶，把烫手山芋接过去，就没他什么事了。

沈黎东实在不相信谢钦是来给他解围的，指着沈瑶，诚惶诚恐问，

“谢大人，您真的要娶我女儿为妻？”

彼时侍女正给谢钦奉上一杯茶，谢钦接在手中握着没动，一字一顿纠正，

“不是您的女儿，是您的义女。”

“咳咳....”沈黎东这下脖子都胀粗了，嘴张了又闭，半晌说不出一个字来。

沈瑶意外地看了一眼谢钦，即便坐着，他身影也格外高大，那双眼十分深邃，沉静又旷远的感觉，沈瑶竟从他这句话里感觉到一丝爽快。

这边沈黎东尝到了搬起石头砸自己的脚的滋味，神情涩然问，“那东宫与三殿下那边...”

谢钦淡声接话，

“来之前我已入宫求见陛下，这门婚事已得陛下准许，只要沈姑娘答应，陛下不日便可赐婚。”

这话是敲打沈黎东，只需沈瑶首肯，婚事便落定，沈黎东夫妇无权干涉。

沈黎东面露难堪。

旋即谢钦目光挪至沈瑶身上，显然在等她开口。

里里外外的目光均注过来，沈瑶面颊慢慢升起一抹潮热，乌润的眼珠转溜半圈停了下来，指着自己，“谢大人要娶我为妻？”

变故来的太突然，沈瑶脑海如同被塞了一团浆糊，连嗓音也变得结巴，

她与谢钦素昧平生，谢钦也不像是耽于美色之人，怎么会娶她呢。

但圈椅上的男人，从容起身，春阳从庭庑斜斜洒落下来，被他披在身后，他抬起眼视线慢慢与她相交，郑重得令人生不出半丝疑虑，合袖一揖，

“谢某欲聘汝为妻，生同衾，死同穴，卿可愿意？”

这样的话本是十分动情，可谢钦语气平淡，腔调没有任何起伏，实在令人生不出遐想的心思。

沈瑶自然也不会遐想什么，她脑筋飞快运转，当朝首辅要娶她为妻，是不是意味着便可从东宫与三皇子的漩涡中抽离出身，也能借此避开沈家这个吃人的窟窿。

只是她与谢钦不熟啊，罢了，管不了那么多。

沈瑶语气出奇的镇定，

“我愿意。”

比起什么太子良娣，三皇子侧妃，至少谢钦这是堂堂正正的妻，无论谢钦出于什么理由，沈瑶就是答应了。

一个冷峻清执，一个孤注一掷。

一个郎艳独绝，一个天姿国色。

郎有情，妾有意，还有什么可说的。

甭管先前在场诸人是什么心思，眼下更多的是艳羡。

那可是谢钦啊，不为任何人折腰的谢钦。

当年状元游街，鲜衣怒马也曾惊艳无数春闺的谢钦。

郑阁老高高兴兴起身抚掌一笑，“好，很好，清执能得此美眷，老夫也可给陛下交待。”

堂上诸人心情复杂地应和着，

“沈姑娘好福气。”

“真是郎才女貌，十分登对。”

“......”

沈黎东干巴巴地笑了几声，这才慢慢回过味来，意识到当朝首辅谢钦即将成为他的女婿，后知后觉露出喜色，摆出一副慈父的姿态，想唤沈瑶，半晌想起她的乳名，招手道，

“肆肆，过来。”

沈瑶木讷着没动。

身侧的沈杉与沈孚轻轻推了她一把。

她眼睑慢慢一掀，恰恰对上谢钦的眸，她不大好意思，硬着头皮来到沈黎东另一侧。

沈黎东这才认真打量出落得亭亭玉立的女儿，仿佛第一次认识她般，看了她好一会儿，回想这段时日的闹剧，清了清嗓子，开始给自己找补，

“谢大人，郑阁老，我们家肆肆呢，自小体弱多病，后来请道士算命，说是非要将她送去庄子上养...”

“我明白。”谢钦毫不客气打断他，“她是你们在庄子上收养的义女，谢某在此多谢两位对她的关照。”话落，还真朝段氏与沈黎东施了一礼。

沈黎东嗓子顿时打了结。

尴尬地下不来台。

段氏则面色胀红，微微别过脸去没吱声。

沈瑶看了一眼对面的谢钦，眨了眨眼，心中郁结的怨气莫名就消散了些，也不知是不是恶趣味作祟，她也学着谢钦的模样，朝沈黎东和段氏屈膝，

“瑶儿谢义父义母栽培。”

沈黎东脸色一僵，狠狠瞪了沈瑶一眼，他可不要以义女的身份将沈瑶嫁给谢钦。

沈瑶装作没瞧见。

众人重新坐了下来。

沈黎东收敛了神色，重新挤出一丝笑容与郑阁老道，

“既然郑阁老做媒，谢首辅又这般有诚意，是我沈家之幸，也是肆肆之福。”

沈黎东倒还没愚蠢到要在谢钦面前摆岳父架子，谢钦要么是对他苛待女儿不满，要么真把他当沈瑶的义父，字里行间听得出来他求亲是因沈瑶而非沈家女。

郑阁老不意外沈黎东答应的这么爽快，寻常人家些许还要故作矜持，被太子威逼的沈瑶却无必要，“既然沈大人与沈夫人给面子，老夫就舔着脸做一回主，依我看婚事得越快越好。”

话落，老人家笑眯眯从袖下掏出一份金黄的帖子递给沈黎东，

“老夫来之前从钦天监卜了个卦，说是半月后的二月二十二日是个良辰吉时，宜嫁娶。”

沈黎东吃了一惊，直起腰身，“这也太快了吧。”

沈瑶暗暗瘪了瘪嘴，原先打算今日认亲礼一过，明日便将她送入东宫，嫁妆什么的就收拾了一箱笼，现在半个月居然觉得快了。

郑阁老深深看着他，意有所指提醒，“沈大人，沈四姑娘的婚事宜早不宜迟。”

沈黎东喉咙一突，想起东宫与三皇子虎视眈眈，着实得尽早把沈瑶嫁出去才行。

“半个月还是太紧张了，嫁妆备不过来。”沈黎东苦恼道，

谢钦掀起眼，不慌不忙道，“义女而已，沈大人心意到了便可。”

这话如同狠狠抽了沈黎东耳光子，沈黎东呕得吐血。

不给与之匹配的嫁妆，就意味着沈家要与这门婚事脱节，沈黎东怎么可能答应。

方才举办了认亲礼，众目睽睽之下，沈黎东没法反悔，一张脸憋得青一阵紫一阵，好不难受。

看到沈黎东吃瘪，沈瑶心情就愉悦了，她一副天真无邪道，

“义父，您与义母不是已备好嫁妆了吗？”

沈黎东绷着脸剜她，不想说话。

郑阁老见小夫妻两个还没成亲，便已达成默契，暗暗笑了笑，“成，沈大人，事情就这么定了，内阁还有事，老夫就不耽搁了，明日陛下定有旨意下来。”他起身，朝众贺客拱了拱袖，

“诸位继续喝酒，老夫先告辞。”

谢钦站了起来，看着沈瑶，沈瑶面露几分不自在，垂下眸。

沈黎东心情复杂地将谢钦与郑阁老送到门口，郑阁老先行，谢钦落后他数步，沈黎东原还想逮着机会告诉谢钦沈瑶真实身份，却不料谢钦迅速上了马，留给他一地烟尘。

沈黎东吃了一鼻子灰回来，诸位贺客争先恐后上来恭喜他。

“沈大人真是命好，随意收养一义女竟然能得首辅青睐，今后沈大人便是首辅的老丈人，回头可别忘了提携我等。”

“就是，沈大人，莫要愣着，快些来喝酒，今日不醉不归。”

当初撇的有多开，如今就有多憋屈，那一声声义女简直如针扎在他脸上，沈黎东摸了摸脸，只觉面颊大约是个窟窿了。

男人们拥着沈黎东在前院喝酒，女眷回到花厅吃席。

峰回路转，沈家人不知该如何面对沈瑶，个个面面相觑，段氏无心听人奉承，借口不舒服离场，余下三位姐姐帮着筹客，沈曦等人则讷讷不敢言。

沈瑶被沈孚拉着离开了人群，二人寻了个僻静处说话，

沈孚将那匕首从沈瑶袖中抖出，眉峰冷峭质问道，

“你那日寻我要匕首，原来是要自刎？肆肆，你险些陷我于不义之地。”

沈孚一回想方才的惊险，胸膛犹在打鼓，

沈瑶满脸愧色，将他手腕拂开，重新将匕首藏在袖下，没底气道，“我不是要自刎，我是要毁容。”

“那也不成。”

“不是逼得不已么？”

沈孚无话可说。

有了谢钦作保，沈瑶不会再被人觊觎，心中石头稳稳落下，沈孚伸出手指戳了戳她脑门，叹道，“你方才把哥哥给吓死了。”

沈瑶眼眶微微泛红，沈孚是沈家唯一一个真正关怀她的人，她小声道歉，

“对不起。”

“以后不要再干傻事，即便有什么念头，也要与哥哥说，哥哥与你一道想法子。”沈孚想起谢钦其人，另一层担忧浮现眉间，

“你得嫁首辅，倒是不必受人逼迫，只是你愿意嫁谢钦吗？”

沈瑶愣了愣，方才说话赶话，脑子一冲动便答应了，现在细细回想，这一切太过蹊跷，再说，谢钦杀人如麻，光想一想他手上沾的鲜血，沈瑶心头打颤，

“那怎么办？还有别的法子吗？”

沈孚眉头微皱，似在寻思。

这时，碧云哭哭啼啼抱着个香囊寻了过来，“姑娘，香囊被您扔在褥垫下，奴婢可算找着了。”

沈瑶看着碧云，回想这一日所发生的事，还跟做梦一般，回去也不知要如何与碧云解释，告别沈孚，带着碧云沿着最西边的长廊往回走。

晴空万里无云，雀鸟吱呀吱呀在湖边盘旋，前院的喧嚣被她抛在身后，沈瑶冷静过后，心中顾虑重重，谢钦不像个被美色冲昏头脑的人，男子爱慕与否，她还分辨得出，他看她的眼神，无半点欲色，既是如此，为何抱着得罪太子与三皇子的风险来娶她？

没有无缘无故的好，这背后一定有缘故，越想心中越不安，这一夜翻来覆去睡不着，到了次日天蒙蒙亮，沈瑶顶着两个黑眼圈从被褥里拱出来。

不行，不能这么糊里糊涂嫁了，她今日必须寻谢钦问个明白。