决定容易下，但想要真正成为“弗雷尔卓德人心中的德玛西亚战母”，这对于拉克丝来说却也并不简单。 对于弗雷尔卓德人来说，德玛西亚的确存在着不小的吸引力，但同样的，阻碍他们投奔拉克丝的因素也一点都不少，按照弗雷尔卓德的传统，大部族如果能力可以，固然能够轻易地兼并小部族，但这有一个非常重要的前提，那就是拉克丝必须表现得像是一个战母。 如今西弗雷尔卓德次大陆的不少部族都对德玛西亚怀有向往之心，但想要让这份向往之心化为行动，那拉克丝还需要再加把劲。 好在如今舞台也算是搭好了，去拉克斯塔克参与会盟观礼的行动，引发了一次西弗雷尔卓德的自发性会盟，如果拉克丝在会盟上的表现足够优秀，并带有足够的诚意，那应该会有不少部族愿意试着登上她这条大船。 所以，原本还抱着放松心态的拉克丝，再一次上紧了发条，开始研究起了西弗雷尔卓德次大陆的相关情报，并准备起了自己的表演。 “像个战母一样，这还真的挺有挑战性的。” …………………… 随着拉克丝下定决心，关于这次“纽斯卡拉会盟”的消息，很快就不胫而走，传遍了西弗雷尔卓德。 在拉克丝有意地放慢了脚步的情况下，对拉克丝或者对德玛西亚感兴趣的部族战母纷纷行动了起来。 他们将会在冰消雪融之前就抵达纽斯卡拉，在春天迎接这位传说之中的“德玛西亚战母”，然后近距离地观察她，观察她的力量和智慧，并在心中默默度量接近她的尺度。 到底是尊重她，还是接近她，又或者干脆投靠她，一切都将会在那场会盟之中得到答复。 虽然相较于广袤的弗雷尔卓德，西弗雷尔卓德次大陆不过是一隅之地，但大部分部族得到消息之后，都必须要第一时间出发才行——哪怕是对于各部族的战母及其血盟来说，冬日里在风雪之中跋涉也不是什么简单的事情。 想要赶在冰雪开始消融之前抵达纽斯卡拉隘口，他们必须加快脚步才行！ 奥沃利·浮雪就是这些参与会盟者中的一员。 身为浮雪部族的一分子，奥沃利虽然是部族的使者和代表，但却并不是战母或者战母的血盟——实际上，浮雪部族的战母刚刚在艾尼维亚之息到来前死于冰巨魔之手，由于她去世得实在是又早又突然，虽然也有血盟，但却未能诞下子嗣，所以现在的浮雪部族尚且没有战母。 浮雪部族是一个比较特殊的部族，因为相较于平原，他们更喜欢群山。 多少年来，整个浮雪部族都居住在西弗雷尔卓德次大陆的瓦拉尔山脉附近，常年在半山腰一带游牧，他们有一手驯养雪岩羊的能耐，能和那些在光秃秃的岩壁上自由奔跑、觅食的雪岩羊一样，在瓦拉尔山脉附近、海拔超过三千米的地区生存。 从某种意义上说，浮雪部族的生活形态更接近于巨神峰上的拉阔尔人，他们会在峭壁上开辟专门的区域来供雪岩羊活动，平时取食雪岩羊的羊乳，并掌握了比较原始的羊毛纺织技术——虽然未经脱脂就直接纺织的羊毛味道不甚美妙，穿起来也相当不舒服，但较之一般的毛皮，却便宜易得，再加上其他部族也对山地没啥兴趣，浮雪部族在瓦拉尔山脉附近的生活也还算可以。 但是，在弗雷尔卓德这个地方，任何“看起来还可以”的生活，都可能因为一些微不足道的变故，变得“彻底完蛋”。 就在今年艾尼维亚之息到来之前，一伙从东边迁徙过来的冰巨魔路过了瓦拉尔山脉。 弗雷尔卓德向来有三灾五难的说法，其中足以造成部族毁灭的三灾，分别为冰巨魔、失者和冰狼群。 这三种东西一旦数量变多，那就有可能给部族带来毁灭性的打击——而三灾之中，又以冰巨魔为首，由此不难看出它们惊人的破坏性。 相较于更喜欢纯粹破坏和扩大猎场的失者、只有在特定年份才能形成超大狼群的冰原狼，狡猾而强大的冰巨魔不仅更容易出现，而且杀戮起来往往更加肆无忌惮。 要知道，虽然冰巨魔也有语言、也算是智慧生物，但它们从来都是吃人的，一旦有哪个部族被冰巨魔盯上、攻破，那整个部族都有可能在一夜之间成为冰巨魔的盘中餐。 而向来在高海拔地区活动的浮雪部族，就不知道为什么遭遇了一股东边来的冰巨魔。 为了避免部族成为冰巨魔的粮仓，浮雪部族的战母和她的血盟们不得不在那些狡猾的混蛋摸清楚部族的位置和雪岩羊牧场的分布之前，主动发起攻击。 虽然以浮雪部族的规模，他们并没有能力彻底消灭这一支冰巨魔，但至少他们需要拿出勇气，让冰巨魔对浮雪部族心生忌惮才行——冰巨魔向来是欺软怕硬，最喜欢捏软柿子，一旦发现浮雪部族不能轻易搞定，它们就会因为畏惧伤亡而撤退。 就这样，在第一道艾尼维亚之息中，浮雪部族的战母和冰巨魔在一道狭窄的山谷内相遇，爆发了一场恶战。 作为战母亲卫队的一员，奥沃利从头到尾地亲历了整场战斗。 他和战母的血盟们一起举起武器迎击那些比自己高出一倍的冰巨魔，并在折断了长矛之后涂抹了酸性矿物油的短剑继续战斗，通过这种方式来应对那些冰巨魔讨厌的再生能力。 整场战斗的过程可以说是惨烈无比，奥沃利事先准备了三件武器，但在一刻钟之后，长矛、短矛和短剑还是悉数折断了。 长矛粗壮的木杆被一只发狂的冰巨魔折断，短矛卡在了另一个冰巨魔的肩胛骨里，短剑则是留在了一个看起来像是个小头目的冰巨魔的胸口，从奥沃利的角度上看，自己应该刺穿了他的心脏。 当然，这并不意味着奥沃利一个人就干掉了三只冰巨魔——虽然的确有不少冰巨魔被干掉，但几乎每一个被干掉的冰巨魔身上，都留下了五六把武器。 对于拥有着强悍再生能力的冰巨魔来说，哪怕武器的锋刃上涂抹了酸性矿物油，想要彻底杀死一个冰巨魔也需要很多努力，整个浮雪部族也只有战母的一柄臻冰弯刀能轻易地斩杀冰巨魔。 在这种情况下，哪怕浮雪部族的战士们非常勇敢、事先也做好了牺牲的准备，但在陡然和冰巨魔相遇之后，他们还是迅速落在了下风。 奥沃利在失去了短剑、回身从地上找石块打算用困在皮索上做简易流星锤继续战斗的时候，一抬头就看见了自家战母被三头冰巨魔包围、在连续的攻击下踉跄失衡，最终被抓住机会撕碎的一幕。 哪怕奥沃利也是族内经验丰富的猎手，但如此惊人的一幕还是让他的心脏都几乎停止了跳动。 好在战母死前的绝命反击也给围攻她的冰巨魔带来了不小的杀伤，再加上浮雪部族奋不顾身的英勇战斗，冰巨魔们的脚步也有所迟疑——这些狡猾的家伙虽然依旧张着臭嘴大声咆哮呼喝，但脚步却非常真实地后撤。 最终，在几个憨憨继续向前而被愤怒的浮雪战士撕碎后，其他的冰巨魔偷偷摸摸地带上了尸体，飞也似地跑出了山谷。 随着一场恶战落下帷幕，冰巨魔的威胁就此得以解决。 但浮雪部族却并未转危为安——在失去了战母之后，浮雪部族的情况甚至更加糟糕了几分。 由于没有直系继承人，浮雪部族内部无法确认下一个战母的人选。 正常情况下，一旦战母之位空缺、又没有可靠的继承者，弗雷尔卓德部族会采取内部比武的形式，用拳头来决出新一任的战母。 但因为刚刚经历了一场恶战，如今的浮雪部族能打的人差不多是个个带伤，只是被巨魔一棒子带飞出去、摔了个眼冒金星的，身上有多处骨裂的奥沃利已经是这些人之中伤势最轻的一个了。 这时候再要她们通过打一场决出新一任的战母，恐怕不少人根本就活不过这个冬天了！ 而且，由于冰巨魔的缘故，今年雪岩羊的羔子有不少都被迫杀了取肉，虽然因为少了很多张吃饭的嘴，今年冬天熬过去问题不大，但明年开春之后，部族的日子将会变得有眼可见的艰难，这时候成为战母、带领部族走出困境的难度可想而知。 并不是所有有资格竞争战母位置的人，都有信心做到这些。 在一片困窘之中，浮雪部族迎来了一队特殊的访客。 一支福斯拜罗的小型商队拜访了浮雪部族——这些人也不知道从哪听来的、关于浮雪部族的传说，居然在弗雷尔卓德的初冬时节进入了瓦拉尔山脉，并找到了浮雪部族！ 由于地形偏僻，浮雪部族很少有客人拜访，毕竟冰原旅者如果没有必要，也不会愿意跑到海拔三千米以上的山地去活动，所以在见到了这些访客之后，浮雪部族的成员相当惊讶。 不过好在他们多少也听说过德玛西亚人的名头，甚至刚刚去世的那位战母还曾经参与过艾希在凝霜港的会盟，所以对这些商人，浮雪部族还是展现出了有限的善意。 然后，随着商人们拿出了自己的货物，这份善意很快就变得无限了起来——他们手里有不少浮雪部族亟需的草药，还有不少掺杂了特殊金属，能够在一定程度上抵御弗雷尔卓德气候侵蚀的武器。 而作为交易，商人们则是对浮雪部族所驯养的雪岩羊非常感兴趣，他们出高价购买了十三只雪岩羊，并雇佣了两个人专门帮忙照顾，这些财大气粗的家伙甚至愿意购买浮雪部族平日积蓄的、用以在冬季维持雪岩羊生命的岩间苔。 毫无疑问的，这些商人的到来为刚刚经历了重创的浮雪部族缓了一大口气，为了感谢这些商人，并希望他们明年能再来，浮雪部族拿出了相当程度的热情来招待商人。 他们甚至拿出了珍贵的奶酒作为招待。 而作为回报，酒酣耳热之际，商人向他们提供了一条有意思的消息。 “伟大的拉克珊娜陛下将会在纽斯卡拉隘口的西边进行会盟。”商人说起这个话题的时候，脸上也是一副与有荣焉的模样，“陛下胸怀宽广，欢迎弗雷尔卓德部族的效忠——哈，你们真是走运啊，成为德玛西亚一员的机会可不常见！” 虽然这个商人的弗雷尔卓德语说得不算太好，但浮雪部族的众人却显然听明白了他的话，不少人的心里都产生了微妙的迟疑。 如果是平时，浮雪部族对于会盟的兴趣并不算多大。 哪怕是阿瓦罗萨部族最盛之时，浮雪部族也只参与了一次会盟，整个部族只是名义上遵循着阿瓦罗萨部族的秩序，但战母回来之后，他们还是关起门来做自己——艾希努力禁酒，大力推广烟草和茶叶，并力主各部族互通有无，但浮雪部族却始终游离于这个体系之外。 但很可惜，那些都已经是过去式了。 现在的浮雪部族已经没有了曾经的自得，没有了战母、明年危机重重的情况下，听说拉克丝在举行会盟、并欢迎其他部族加入德玛西亚并效忠，不少人狠狠地心动了。 面对冰巨魔之时不畏牺牲的勇士，在面对部族困境之时，也不得不低下头颅行事。 就这样，浮雪部族的战母候选人们围在了篝火旁，开诚布公地进行了一次原始的投票——结果显示，超过半数的战母候选人认为，现在的浮雪部族恐怕难以为继，这时候参加会盟，并成为德玛西亚的一部分，或许是更好的选择。 如果那些温血人不行的话……那就等最困难的时候过去，再脱离出来呗！ 怀着这种想法，她们找到了奥沃利，并向他发布了一项艰难的任务。 “听说那位战母还没有血盟，奥沃利，你是族内最强悍的战士、最老道的猎手，你要向她展现你的英勇和无畏，争取成为她的血盟之一！” 越南队牛的！ 燃起来了呀。 (本章完)