第二天，我们和魔物之间的战斗也极为惨烈。

这片沙漠里的魔物很多，沙虫更是必须特别警戒的敌人。只要走路时提高警觉，那个毛虫不是什么大问题。可是，有些时候实在无法顾及脚边……例如战斗中。

有一次，沙虫在双尾死蝎出现后才突然冒了出来。我一瞬间就被沙虫一口吞下，还差点被拖进地底深处。那时心里虽然有点焦急，还是立刻使用中级风魔术「风裂（windslice）」把那家伙的身体四分五裂。

等我用土魔术回到地面后，艾莉娜丽洁已经中了双尾死蝎的毒。她是因为看到我被沙虫吞下而一时动摇。看到艾莉娜丽洁屈膝倒下还满脸发紫，我立即打倒双尾死蝎，使用中级解毒魔术治好艾莉娜丽洁。

这次并不是哪个人有错，只是时机的问题。

「处理得真好，不愧是『泥沼』。得救了。」

艾莉娜丽洁没有责怪我害她差点死掉。明明从某些角度来看，应该是我过于大意才会发生这种事。

真是心胸宽大。

「你不要一脸这种表情。就算再怎么绷紧神经，不行的时候还是不行。这次还没到那种时候，就是这样而已。」

全灭的危险如影随形，艾莉娜丽洁很理解这种事。

这种让人吓出一身冷汗的情况只有出现过这一次，移动过程基本上很顺利。

途中，我们看到一只巨大的魔物。那东西在远方踩著重重脚步缓缓往前走，即使距离遥远，也可以看出它光是走路就掀起滚滚沙尘。全长搞不好有一百公尺。

是一只很难形容的生物，或许该说是蓝鲸身上长著很多条象腿的感觉吧。

「是贝西摩斯（behemoth）。」

「原来你知道吗，艾莉娜丽洁？」（注：出自漫画《魁男塾》）

「哎呀，你对我讲话终于也愿意比较随性了？」

「不，怎么会，我很尊敬年长者。」

「但是札诺巴也比你年长啊。」

「因为那家伙虽然年龄增加却还是个小孩。」

贝西摩斯似乎是栖息于贝卡利特大陆上的著名生物，体长从一百公尺到一千公尺不等。

发现地点是沙漠，但不知道它以什么为食。以魔物来说，贝西摩斯的性格算是特别平稳，只要没受到攻击，通常都表现得很温驯。据说过去曾有人打倒过贝西摩斯，根据那段轶闻，贝西摩斯的肚子里藏有大量的魔石。

好像有人得知此事后意图一口气发大财，不过要打倒贝西摩斯并非易事。

它的外皮极为强硬坚韧，普通攻击甚至无法撼动那巨大身躯分毫。尽管没有攻击手段，却只要以庞大身躯做出狂暴行动就能造成充分威胁。

这下可能会有人认为换成远距离攻击不就行了，然而贝西摩斯一旦处于劣势，就会潜入地底深处逃走。因此，听说几乎没有人成功解决过它。

此外，明明贝西摩斯的身体那么巨大，尸体却不曾被发现。所以传闻中，某处存在著贝西摩斯的坟场，那里满地都是大量的贝西摩斯骨骸以及大量的魔石。听起来很像大象坟场，会让人有点兴奋。

不过，反正没找到尸体的理由一定是被其他魔物吃掉了之类。

「如果是你去挑战，说不定可以打赢喔。」

「我可不打算袭击可爱又可怜的草食性动物。」

只是万一哪天缺钱，试著从远距离攻击应该也相当有趣吧。

我们在第三天遭遇沙尘暴来袭。

不，来袭这个说法或许不太正确。我们走著走著，就看到远处出现一面像墙壁的东西，靠近之后才知道原来是一片沙尘暴。我和艾莉娜丽洁讨论后，原本想等到沙尘暴平息，但是看起来这片沙尘暴一直在固定地点刮起，似乎不会消散。

但是我们在赶时间，因此我用魔术镇住沙尘暴，突破这个地方。虽然有被叮嘱过最好不要操控天候，不过这次算迫不得已吧。

继续前进一小时后，我不经意地回头一看，只见同样地点又刮起沙尘暴。

说不定那也是一种魔力型结界。这条路会通往奥尔斯帝德经常使用的遗迹，所以沙尘暴是为了把路堵住的自然结界之类。

七星完全没有提到这种事。不过当时的她据说根本没有确认周围环境的余裕，或许没印象也是无可厚非。

第四天，魔物的数量锐减。大概是因为那片沙尘暴发挥了类似结界的功用。

通过沙尘暴后，这里的生态系统和之前完全不同。蝎子只有一条尾巴，也没碰到整群行军的蚂蚁。沙虫的尺寸缩小到和艾莉娜丽洁的躯干差不多粗，晚上也不会有蝙蝠飞来飞去。在傍晚过后的时段还是有看到迅猛龙，但是族群的数量很少，体型也不大。金翅鸟更是连个影子都没见到。

夜里也不再遭到女性梦魔袭击。

让人有点高兴，也有点寂寞。不，我才不寂寞呢。

第五天，我们继续在沙漠中前进。放眼望去全是沙海，同样的风景往前延伸。

人类在没有任何东西可当路标的地方移动时，即使觉得自己是直线前进，最后好像还是会绕一大圈回到原地。据说这是因为惯用脚和重心脚跨出去的步伐宽度不同。

我想艾莉娜丽洁应该不会那样。可是话又说回来，总觉得那个沙丘之前好像有看过。这种想法一旦从脑中闪过，就会冒出怀疑的心情。

开始怀疑艾莉娜丽洁是不是迷路了。

不过呢，只是怀疑还没关系，只要别说出口就好了。如果实际说出口，艾莉娜丽洁的心情就会变差。心情一变差，就会打乱团队默契。而团队默契的失衡，将会带来死亡。

所以自己唯一能做的事情是原谅。在艾莉娜丽洁出现失误的时候，要笑著原谅她。

也绝对不会责怪她，嗯。

「……唔，鲁迪乌斯，我发现了什么。」

结果这种决心只是白搭。在艾莉娜丽洁指出的方向，好像可以看到有什么东西在热空气里摇晃。

「我确认一下。」

我用土魔术做出石柱，站在上面确认远方的情况。

远方确实有什么东西。不过，我还无法看清那是什么，只能隐约看到有某种颜色和沙子不同的物体。说不定只是海市蜃楼。

总之，我们决定朝著那东西直直前进。一边提防魔物，同时不断往前。

话说起来，今天完全没有碰到魔物。或许这一带没有魔物吧。

不，还是不能大意。当我正在思考这些事情时，目标已经清晰可辨。

原来是一片让人联想到艾尔斯岩（ayersrock）的巨大岩层，高度差不多有五十公尺。我脑中浮出「岩棚（rockledge）」这个名词。虽然外形还不能算是悬崖绝壁，不过想爬上去看来得费一番工夫。这样的巨大岩层一直延续到地平线的另一头，看不到边际。

「要绕过去吗？」

「不，我们上去吧。我来使用魔术。」

我利用土魔术做出石柱，然后把艾莉娜丽洁抱了起来，搭著临时电梯前往岩棚上方。为了以备万一，速度放得很慢。

不过，途中我突然感到不太对劲。在屁股附近，传来一种撩人的奇妙感觉。

「那个……艾莉娜丽洁小姐。」

「怎么了？」

「你的手好像有点不安分。」

「这只是一种习惯，请不要介意。」

在登上岩棚的这几分钟内，艾莉娜丽洁一直在我身上乱摸。

「……」

或许是诅咒造成的影响开始浮现。对于那个魔道具，我有持续注入魔力。

然而，据说那只能把期限延后。艾莉娜丽洁最后和克里夫做过之后，已经过了大约十天。我本来以为靠魔道具还能再撑一段时间，不过那充其量只是试作品，不能掉以轻心。真想快点到达有人居住的地方。

万一情况紧急，只能由我上阵。不过，那样绝对算是劈腿吧。

甚至可以说是外遇，就算想把责任推到诅咒上面也是一样。在这趟旅程中，我不会和艾莉娜丽洁发生关系。这不是彼此在旅行前就讲好的事情吗？

最好的办法，是在集市里找到提供男娼的场所。而最好的认知，是明白那种行为只不过是为了处理性欲。这也是为了彼此好。

「艾莉娜丽洁小姐，我们已经到达岩棚上方了。」

「嗯，是啊。」

艾莉娜丽洁还是不肯放开我，她用热情的视线在我的肩膀附近徘徊。

「……你快点放手啦。」

「抱歉。」

艾莉娜丽洁总算退开，但是目光依然朝向我的下半身。我感觉贞操受到威胁。

果然抱著她上来是错误决定。

或许该用别的办法才对。回想起来，一直都是艾莉娜丽洁在主动避免彼此的肉体接触，或许是我打破了平衡。不妙，我们必须赶快到达集市。

「我们走吧。」

「是。」

在艾莉娜丽洁的催促下，我也迈开脚步。然而下一瞬间，我看到脚边出现影子。

「鲁迪乌斯！快趴下！」

叫声突然响起。我在确认上方之前，已经先倒在地上。只差了一点时间，有什么东西从头上通过。一股凉意窜过我的背脊。

我立即起身，同时确认刚刚到底是什么东西。原来是一只拥有鹫头和狮子四肢的砂色魔物，那家伙拍打著巨大的翅膀，拉开一段距离之后降落。

「是狮鹫兽！」

艾莉娜丽洁大叫。发现敌人出现的我立刻切换心态，然后举起魔杖并转身面对狮鹫兽。问题是现在的阵形很糟糕，艾莉娜丽洁几乎是在我的正后方，等于是意外遭受背后奇袭的状况。不，即使身处这种状况，艾莉娜丽洁也能对应得很好。我相信她会巧妙地和我交换位置，想办法回到前卫。

「鲁迪乌斯，敌人是一对！那一只交给你了！」

然而事与愿违，背后也传来挥动翅膀的声音。

总共有两只狮鹫兽，我们遭到夹击。

眼前的狮鹫兽a必须由自己来解决。如果我选择闪躲，让狮鹫兽a冲向艾莉娜丽洁，她就会腹背受敌。

……不，是不是那样做反而比较好？先让艾莉娜丽洁负责拖住两只敌人，然后我再分别解决。

虽然可以让情势演变成平常惯用的模式……但是这次我们并没有事先讲好。而且艾莉娜丽洁还说了这一只要交给我，如果我没有解决眼前这家伙，艾莉娜丽洁恐怕无法应付。好。狮鹫兽身体前倾，嘴巴半开，正在恶狠狠地瞪著这边。彼此距离很近，狮鹫兽看起来也很敏捷。岩炮弹可能会被它躲开，或是能承受下来。

我想确实解决敌人，还是不要用岩炮弹比较好。而且那家伙还有翅膀，不知道飞行能力如何。

只是这样一来，泥沼大概也不会有什么效果。既然如此，就改用风系吧。

狮鹫兽的后脚在用力，它要进攻了。

随著后脚发出的踏地声，狮鹫兽像老虎一般张开前脚扑了过来。我屈膝蹲下，对著地面使出魔术。

上级土魔术「土刺猬（earthhedgehog）」，尖刺的长度设定为三公尺，以放射状布满我的周围。

「叽啊啊！」

狮鹫兽立刻拍打背上的翅膀。

〔狮鹫兽在空中控制路线，瞬间闪向旁边，试图躲避〕。

能看到，我的魔眼能看到它的行动。

我用左手使出风魔术，制造出广范围的冲击波，夺走狮鹫兽的控制力。狮鹫兽在空中不断旋转，失速往下坠落。即使如此，那家伙还是像猫一样扭转身体，想要降落。

我立刻朝著它著陆的地点放出岩炮弹，岩炮弹发出刺耳声响飞了出去。

命中。

狮鹫兽身上开了一个黑色的大洞，下一瞬间，岩炮弹「啪」一声穿了出去。它摇摇晃晃走了几步，没有发出叫声，直接「砰！」地倒下。

我立刻使用火魔术给狮鹫兽致命一击，然后回过身子。艾莉娜丽洁还好吗？

结果她也平安。艾莉娜丽洁正在用盾牌防御狮鹫兽的攻击，同时挥动刺剑反击。狮鹫兽的前脚已经一片鲜红，因为艾莉娜丽洁一直针对那里攻击。她是在藉由集中攻击某一点来削弱敌人的力量。

「艾莉娜丽洁小姐！『岩炮弹』！」

「！」

我在她背后大叫，并且放出岩炮弹。艾莉娜丽洁往旁边跳开。

狮鹫兽没有追杀艾莉娜丽洁。它已经注意到我，想要躲开岩炮弹。然而艾莉娜丽洁随即挥剑往前一刺，让刺剑稍微戳进狮鹫踏在地上的前脚。只见狮鹫兽的身体往下一沉。

岩炮弹随后命中。岩炮弹在狮鹫兽的脖子附近开了一个大洞，撕裂肌肉贯穿身体，破坏脊椎后从另外一侧穿了出去。

狮鹫兽脑袋一歪，发出沉重声响倒地。

身体还在不断痉挛。艾莉娜丽洁举起刺剑戳进它的头部，给予致命一击。接著，我再使出火魔术烧掉尸体。

战斗结束后我们继续警戒周遭，确认是否还有其他追击。过了好一阵子才总算松一口气。

「呼……抱歉，刚刚有点太大意了。」

「不，没有仔细确认上方的我也有责任。」

我们都为了自己的失败向对方道歉，然后观察前方。岩棚上可以看到一些沙子，不过地面确实是由岩石组成。

想来从这里开始，我们可以不必警戒脚下了。

「接下来多注意上空吧。」

「是呢。」

进行最低限度的检查后，我和艾莉娜丽洁开始前进。

第六天，这片岩棚是狮鹫兽的巢穴。似乎每隔一定距离就会进入狮鹫兽的地盘，因此多次遭受攻击。

狮鹫兽是b级的魔物，并不会使用魔术。然而拥有极为强大的身体能力，以及还不错的飞行能力。由于行动范围能遍及三维空间又相当迅速，对于魔术师来说应该是强敌吧。

经常单独行动，不过也会因为找到伴侣生下后代而形成二到五只的族群。拥有高度智能，族群在狩猎时还会发挥高水准的合作，因此形成族群的狮鹫兽被认为等同于a级。

话虽如此，依旧不是我们的对手。

夜晚来临，不过没有发现女性梦魔出现的迹象。大概是不敢闯入狮鹫兽的地盘吧。

另外，狮鹫兽就算是对同族也保有很强烈的地盘意识。如果是一天路程左右的距离，其他狮鹫兽似乎也不会从远方跑来袭击。

换句话说，这里很安全。我们久违地燃起火堆，拿狮鹫兽的肉来烤肉。

最后打倒的狮鹫兽是带著小孩的亲子组，所以我们决定把小狮鹫兽当成晚餐。毕竟不管哪种生物都是年纪小的比较柔软美味，小牛排就是一个例子。

因为自己的小孩也快出生了，所以多少会感到心痛。不过，这也是为了生存。

人类是自私的生物。

关于调理魔物肉的方法，我也懂得一点知识，还把调味料也带来了。虽说之前的迅猛龙肉结果吃起来不怎么样，但是狮鹫兽介于哺乳类和鸟类之间，想必能做出美味晚餐。

调味料是现成的配方。以1：2：2的比例混合柯库利的果实、阿瓦兹的种子和乾燥的艾比叶，然后磨成粉状。把沾在手指上的粉末舔掉后，可以感觉到刺激的辣味。

在处理好的肉块上涂满这种调味料，让味道能够渗透进去。

接下来再撒上盐并用火烤。表面烤到变色之后，放到离火远一点的位置再烤一段时间。

等表面开始滴下油脂就可以吃了。确认不会被烫伤后，我大口咬下。

小狮鹫兽的肉既柔软又多汁。虽然有种特别的味道，不过被调味料的辣味盖掉了。

噢，用这种方式来烤，里面当然还没有熟透。

但是这不成问题。只要把表面烤好的部分先吃掉，再抹上调味料拿去烤就好了。

「好怀念啊，基斯身上也总是藏著这种调味料。」

「盗贼型的人通常都会带著这种东西呢。」

和艾莉丝分开后的那几年，我也以冒险者身分经历过不少事，还参加过各式各样的队伍。每支队伍里必定会有一个能做出这种调味料的家伙。

尤其以盗贼型居多。他们每次出去，总是会顺便采集路边树木的果实和叶子并储存起来。

这些东西并非只能用在料理上，也有一些魔物讨厌这种香气和味道特别强烈的香草和果实。

所以可以在紧急时刻丢出去，或是用来驱除蚊虫。

还有些家伙会制成粉状再拿来攻击敌人眼睛。

「我相当喜欢你的调味。」

「那真是谢了。」

艾莉娜丽洁很没规矩地舔著手指上的油脂，但是她在城镇里吃饭时绝对不会做这种动作。

通常是在其他情况下，艾莉娜丽洁才会去舔手指。例如想诱惑男人的时候。

「艾莉娜丽洁小姐，你那样很没规矩。」

「哎呀，你这发言跟塞妮丝真像。」

「……母亲她也说过这种话？」

「『你是女孩子，请多注意各方面！』……就像这样，经常会满脸通红地纠正我呢。」

艾莉娜丽洁模仿著某个人的语气。和我对塞妮丝的印象有点不同，不过她是在学塞妮丝没错吧。意思是塞妮丝也曾经有过我不知道的时代吧，而她现在……

不，还是别想了。要是在旅途中感到不安，通常不会有好事。

「艾莉娜丽洁小姐果然是从那个时期起，就已经有荡妇的倾向吗？」

「什么荡妇……算了，其实也没有错。不过你要知道，当时大家晚上睡觉时通常都脱光光或是只穿贴身衣物喔。基列奴甚至不知道胸罩这种东西的存在。讲到保罗看她的那种猥亵眼神，真的是……」

那个基列奴居然那么不知羞耻……不，既然是基列奴，确实很有可能不知道。因为她对那方面似乎真的不太了解。然后保罗那家伙……算了，我也可以理解。毕竟兽族都带著巨大的哈密瓜嘛。

「对了，我第一次见到塞妮丝时，她正好差不多是你这年纪……」

「十六岁左右？」

「嗯，还是个分不清上下左右的小丫头。保罗去找她搭讪，然后就把人带回来了。」

艾莉娜丽洁似乎很怀念地眯起眼睛。对了，基斯和基列奴有时候提起往事但没讲清楚人名时，也会露出这样的眼神。大概是什么很令人怀念的回忆吧。

「父亲他好像有事情想跟艾莉娜丽洁小姐你道歉，我可以请教是发生过什么吗？」

「…………你还是不要知道比较好。」

艾莉娜丽洁皱起眉头，看起来很不想说。

「你应该也不想知道自己父亲的感情纠纷吧？」

「嗯，我不想知道。」

其实我很想知道。不过看她一副不想说的样子，还是不要多问比较好。

这就是所谓的识相。

不过啊，果然是感情纠纷吗？保罗似乎和基列奴有过肉体关系，果然和艾莉娜丽洁也有过肉体关系吗？但是，后来却因为塞妮丝怀孕而导致队伍解散。

感觉似乎可以想像出他们之间到底有过什么爱恨情仇。

「等我们到了拉庞，父亲一定会对你磕头道歉。」

「…………不管他说什么，我都不会原谅他。」

艾莉娜丽洁把脸一板，当初是不是真的搞得很难看？

保罗他是个无可救药的家伙。正因为他那个人无可救药，所以我必须帮助他。我们同样身为无可救药一族，自然要互相帮助才行。

万一场面太尴尬，我也向艾莉娜丽洁赔罪并请她原谅保罗吧。

第七天，我们一边和狮鹫兽战斗，一边往北移动。

这片岩棚很大。我把这里称为岩石，实际上可能更类似山地。虽然没有高低落差，但是视野并不良好，因为到处都有巨大的石块挡路。走著走著，有时候会来到特别空旷的地方。

通常在这种地方就会被狮鹫兽袭击。我们只好先击退狮鹫兽再继续前进，不断重复这种过程。

「哦？」

不过，走了一段时间后，岩棚突然结束。

「终于……」

可以看到悬崖下方不是沙漠。尽管数量不多，还是有一些树木存在。是一片类似热带草原，只是草比较少的土地。然后在远处，可以隐隐约约看到某个景象。

一片广阔的湖泊，以及湖泊周围用白布搭成的屋顶。

集市到了。