“安德鲁，在你的心目中，你觉得一支什么样的部队，才能有资格被称之为精锐？”

望着眼前列队前进的陆战一师，三团长目不斜视，但却冷不丁的向自己的副官问了这么一个问题。安德鲁虽然不是很清楚团长为什么要问自己，但略微斟酌了片刻，还是如实答道。

“自然要战斗力远超一般部队才能叫精锐。”

随即安德鲁又补充了一些特质，包括军纪严明、令行禁止和装备精良等等。但三团长却摇了摇头，语重心长地说道。

“你说的这些的确很重要，但都不是核心，光是具备这些条件还不足以锻造出一支打不垮的部队。看看他们，那些破衣烂衫的陆战队员，他们在敌后被数倍于己的敌军围追堵截，经历了一系列残酷的战斗，但依旧斗志昂扬。他们是伤亡惨重，但绝对不会从此一蹶不振，换了我们的人，能办到吗？”

三团长说完，拍了拍安德鲁的肩膀，然后转身离去。而安德鲁则望着眼前大步前进的陆战队员，眼神越发迷茫……

陆战一师成功突围的消息很快传到号角港，中央军司令部内顿时一片欢腾，霍华德在得知德拉贡安然无恙后，顿时长舒了一口气，他感觉这是自己这些天来，听到的最好的消息。

他扭头看向指挥部的一角，艾莉西亚端坐在那里，正用双手捂着脸，身子压的很低，好像要在椅子上蜷成一团。

于是霍华德推着轮椅来到对方面前，爱怜的伸手轻轻摸了摸女孩的头，微笑着柔声说道。

“这下安心了吧！”

“嗯。”

艾莉西亚缓缓的抬起头，双手遮挡下的脸蛋上早已是泪流满面，但嘴角却在开心的上扬着。

这几天她一直呆在司令部，只为能在第一时间得知有关德拉贡的消息，在听到爱人安然无恙后，那颗悬着的心也终于是放了下来，但眼泪却因为情绪的失控而怎么也止不住。

霍华德笑着将自己的手帕递了过去。

“安心了就回去好好睡一觉，那小子预计明天上午回来。你这几天都熬出黑眼圈了，让他看到会心疼的。”

“嗯。”

离开司令部，艾莉西亚回到九姐的别墅，将德拉贡安然无恙的消息，转告给同样焦急等待了好多天的芙蜜。

当初艾莉西亚得知陆战一师身陷敌后，自己险些没能承受住这个噩耗，差点当场晕了过去。因此一直没敢告诉芙蜜，便和同样知情的云龙决定先隐瞒了下去。

但没想到芙蜜作为兽灵之女，不但能和野生动物交流，也能对普通人类的情绪有所感应。因此她一眼便看出，艾莉西亚有事瞒着自己，而且十之八九是和德拉贡有关。

无奈之下，艾莉西亚只能惴惴不安的如实相告，生怕芙蜜承受不住，但对方却表现的很平静，只有当双方四目相对，才能才能够从那双淡紫色的双眸中，看到被潜藏的波澜。

好在担惊受怕了很多天后，德拉贡最终是吉人自有天相，成功从万军丛中杀出重围。得知这一好消息后，老李家上下一片喜气洋洋，九皇女恩菲亚的一双儿女也跟着欢天喜地，只有卡莲比较尴尬，论内心的喜悦程度，她不输在场的任何一人，但碍于自己的身份，却不敢流露出一丝逾越的情绪。

倒是艾莉西亚主动给了她一个拥抱，似是略有深意。

第二天上午，霍华德亲自带人去火车站迎接，幼帝安迪和皇太后苏珊也代表皇室出场。本来苏珊是不想带着幼帝过来迎接一群从前线扯下来的大头兵，觉得有失帝国皇家的身体，结果不曾想挨了霍华德一顿颇为严厉的呵斥。

霍华德见自己这个蠢妹妹还不服气，只能苦口婆心的给她解释道。

眼下正值非常时期，中央派俨然已经处于劣势，军心民心都有大幅动摇，皇室若不亲自出面，情况只会进一步恶化。而德拉贡和他的陆战一师刚好立下大功一件，正好可以拿来做宣传，用以鼓舞军民士气。况且德拉贡是艾莉西亚的未婚夫、幼帝的亲姐夫，比起那些两面三刀又心怀鬼胎的老牌贵族，明显是背景单纯的他更值得信任。

霍华德甚至很直接的表示，自己有意培养德拉贡作为自己的接班人。他已经老了，这次遇刺事件虽然捡了一条命回来，但却搭进去两条腿，以后只能坐在轮椅上苟活了。

以他现在的身体状况，恐怕至多五年就要追随先帝而去，而中央派系的将军虽多，但大多都是一些思想观念严重落伍的老家伙，年轻一代也就一个德拉贡够看，到时候恐怕就要全指望他挑大梁，与斐拉维分庭抗礼了。

对于霍华德所说的这番话，苏珊虽然不是很理解，但毕竟是自己亲哥，因此选择了无条件的相信。

火车站台上，中央军部准备了盛大的欢迎仪式，还预先通知了许多支持中央政府的新闻媒体到处，准备大肆宣传一番。

这时远方传来了火车的汽笛声，霍华德看了一眼表，知道这是终于到了，示意一旁的新副官做好准备。

很快，一列长长的火车出现在众人的视野中。

军方这次为了接陆战一师残存的部队回来，总共安排了六辆专列，德拉贡就在打头的第一辆上面。

火车很快进站，在其听闻的一刹那，早已准备就绪的军乐队立马奏响了雄壮的帝国军歌。又换回将军制服的德拉贡，第一个从车厢里出来，站台上的人山人海吓了他一跳，然后就看到坐在轮椅上的霍华德正微笑着望向自己，赶忙上前敬礼。

“司令官阁下，陆战一师向您报道。”

“做得好，李将军，欢迎你回来。”

在一众记者的闪光灯下，霍华德退到一边，让位给身后的希德尼十五世安迪。小男孩看上去有些紧张，而德拉贡一见到对方手上紧握的那根华丽权杖，顿时心领神会的以骑士礼单膝跪下。

安迪见状，伸手将权杖置于德拉贡的肩头，努力用不怎么镇定的语气，当众高声宣布道。

“以希德尼皇室的名义，我……朕在此赐予德拉贡·李将军帝国一等侯爵爵位，以此表彰他为捍卫帝国尊严而做出的杰出贡献。爵士，你可愿意效忠于朕！”

“谨遵您的旨意，陛下。”