天色微明，钱文贤好不容易合上眼假寐了一会儿，却又一次被衙役从迷迷糊糊中叫醒。这次倒不是又有外地武将登门来催钱粮，而是正主已经到了宜兴县城。“大人，海汉人……海汉人打到县城外边了！”钱文贤心里一激灵，瞌睡也被吓醒了：“城外开打了？”衙役摇头道：“还没，但看样子应该快了！大人，您要不要上城头督战啊？”钱文贤心说我督你个大头鬼，那么危险的地方，是我一个小小七品知县该去的吗？但转念一想，自己若是不现身，天知道那帮外地武将会干出什么事来，还是得去盯着点才行。过了一炷香的工夫，钱文贤赶到了县城南门。眼见各路将领都在，似乎没人偷偷跑路，钱文贤心中稍定，便上前与众人打招呼。“各位大人，为何都在这儿站着，不上城楼督战？”钱文贤不解地问道。有人应道：“钱大人，我们正在商量应战之策，不急这一会儿。”钱文贤听了有些不以为然，这帮武官到县城都两三天了，事到临头还没拿定主意，看样子真是有点靠不住。不过当下还得指望这帮人保卫县城，击退来犯的海汉大军，他还是很知趣地没有把难听的话说出口。昨晚来县衙讨要钱粮的秦参将道：“钱大人若想看看海汉军，可以悄悄上到城墙上，从垛口往外边张望，但小心别露了身形。”钱文贤道：“会不会有危险？”秦参将道：“此时尚未开战，钱大人又未曾穿着官服，应该不会有问题。别待太久，看了就快些下来。”钱文贤听他说得认真，也收起了轻视之心，蹑手蹑脚地上了城墙，猫着腰凑到垛口旁，小心翼翼地探头往城外张望。距离城池大约两三里开外的地方，影影绰绰能看到一些旌旗招展，海汉兵马正在田间摆开阵势，钱文贤估摸着至少有上千人之多。“这就是号称天下无敌的海汉军了？”此时晨雾未散，距离又远，钱文贤看得不太真切，倒也不觉得城外的海汉军有多大的威胁。但城内这群武将如此小心谨慎，肯定也是有其道理在，钱文贤在垛口左蹭右蹭，最终还是没敢站起身来观看。钱文贤回到城墙下，听了一会儿武将们的讨论，发现这帮人的争议主要集中在“踞城而守”和“出城应战”两种战术的选择上。利用城防工事抵御外敌，算是非常传统的防卫战术，但部分武官认为仅有一丈四五尺高的县城城墙很难抵挡住海汉军的攻势，几千人堵在城里也难以发挥出全部的战力，反而有可能被对手来个瓮中捉鳖。选择出城应战，那战场的范围就不会局限于县城之内，骑兵甚至可以绕到敌军后方，设法打击其后勤补给。如果形势不妙，也有更大的纵深可以后撤，不会被堵死在城中。但出城应战的发挥空间虽大，但弊端也很明显。明军缺乏远程杀伤武器，按照以往的交战经历来看，在地形平坦的空旷战场上对阵海汉军，很可能会付出极大的伤亡。而且目前在县城集结的这些明军来自不同的地区，平时没什么机会碰头，难以保证相互之间的协同作战能力，很可能出城之后就变成了一盘散沙，各自为战，那反倒会比踞城而守更加危险。相关的争论，其实从几天前就开始了，但一直没有得出一个令所有人都信服的结论。钱文贤作为地方官，宜兴县的防御战本该由他来出面组织，但他品级太低又是一介文官，还不够资格指挥这样的大行动。而朝廷到目前为止，似乎也没有向宜兴县派遣高官坐镇指挥的打算，于是这帮将领也就各执己见，都不想为别人的作战计划充当垫脚石。最后的争论结果就是，各家按照自己的主张各行其是，认为应该出城迎战的，便自行率军出城，认为应该稳妥守城的，则是加紧在城墙上布置滚石檑木等城防设施。钱文贤看到这样的乱象，却也无计可施，只能暗暗祈祷老天保佑，宜兴县能侥幸过了这一关。天明之后，出城的两支明军分别从左右两翼向海汉阵地发动了攻势。但进攻从一开始就不太顺利，海汉军没等他们接近，便开炮轰击了明军的阵列，其中一炮直接命中了左翼明军的旌旗，主将死伤不详，但队伍很快就出现了溃散。悄悄趴在城头垛口观战的一众武将同时发出了叹息声，战场上发生这样的情况，主将就算没死，也很难再组织部队发动第二轮的攻势了。果然过不多时，左翼的明军便失去了继续作战的意愿，开始撤离战场。海汉军倒也没有猛追，待其主动脱离战斗后便停止了开火。而右翼的明军攻势更猛，但死伤也更为惨重。在开阔战场上顶着海汉军的火力进攻，绝非一件容易的事情。士兵们身上的甲胄，并不足以抵挡住海汉军的枪炮打击，在距离海汉军阵地尚有百丈远的地方，冲锋的明军便开始成片倒下了。在失去了大约三分之一的人马后，主将意识到他们就算搏命也无法冲入海汉阵地，于是下令鸣金收兵，这支部队同样也是黯然离场。从开战到结束，其实也只是片刻工夫，但躲在县城城头观战的众人，个个后背都已湿透。平心而论，如果换作他们带队出城迎击海汉军，表现也未必好得到哪里去。过去只是听说海汉军火力凶猛，几乎不会有近战的机会，到底凶猛到什么程度，大伙儿也只能凭空想象。今日亲眼得见，方知传言不虚。别说出城作战这两支千人队了，就算把全县城的守军都拉出去，也未必能顶得住如此猛烈的火力输出。那一炮打到阵列中，当即便是几十上百人的死伤，盔甲如同纸糊一般无用，这谁能顶得住？众人暗自庆幸，选择了在城中坚守，至少有这城墙掩护，应该不至于跟城外的同僚一个下场。